澳大利亚的生物多样性虽然丰富，但在野生动物方面却有一个令人不安的记录：全球最高的哺乳动物灭绝率。

　　自欧洲人抵达和殖民扩张以来，至少有40种陆地哺乳动物已经消失，其他物种也面临严重威胁。其中尤为引人注目的是北袋鼬（Dasyurus hallucatus），这是一种小型肉食性有袋动物，分布在澳大利亚的热带地区。由于外来动物野化、栖息地变化和景观退化带来的威胁，它在世界自然保护联盟红色名录上被列为濒危物种。

　　哺乳动物生物多样性的丧失，与澳大利亚原住民文化知识保护面临的广泛威胁同时发生。过去两个世纪里，原住民被强行从自己的土地上迁离，安置到澳大利亚其他地区。在此期间，科学界在很大程度上并未考虑传统的土地管理实践和当地生物多样性的文化知识。

　　然而，最近一项研究将原住民文化与生态知识（ICEK）与西方科学方法结合使用，以期帮助保护北袋鼬，并可能在未来惠及其他物种。

　　这项研究于1月发表在《野生动物研究》期刊上，由马图族成员领导。马图族的传统土地横跨西澳大利亚州（澳大利亚最大的州）西部沙漠地区的部分区域。北袋鼬在马图语中被称为wiminyji，尽管马图族的长辈们世代都知道该物种存在于周边环境中，但直到2012年，现代科学才在该国这一地区确认了它们的存在。

　　该研究的方法论核心是ninti，即在发现北袋鼬的地区，马图族长者、科学家和更广泛的马图社区之间举行的知识分享会。在这些遵循文化适宜规程的会议中，马图族长者回忆说，北袋鼬历史上分布广泛。这些叙述表明，其数量在上个世纪出现了显著下降，研究将此归因于外来捕食者的影响以及传统燃烧方式的改变。

　　研究的一个核心部分是由原住民护林员团队开展的工作，该团队由Kanyirninpa Jukurrpa（KJ）管理。KJ是一个社区主导的公司，管理着多个为马图族人提供社会、文化、环境和经济利益的计划。KJ马图护林员团队是澳大利亚125多个护林员团体之一，这些团体将原住民文化与生态知识与西方科学相结合，开展保护和生态系统管理工作。

　　马图族长者穆基·泰勒是这项研究的共同领导者之一，他既是KJ马图护林员，也是KJ的联合创始人。泰勒告诉西澳大利亚科学新闻媒体Scitech，他记得“听老人们讲过”北袋鼬的故事。“它们遍布[马图族地区]，wiminyji过去到处都是，”他说。

　　同为KJ马图护林员的丹妮尔·布斯表示，她参加了由西澳大利亚州政府生物多样性、保护和旅游部共同领导的研究考察，期间通过相机陷阱记录到了北袋鼬。她表达了该物种对马图族人的重要性。“第一次看到[wiminyji]时很激动，”她告诉Scitech。

　　研究中，马图族资深长者和语言工作者希瑟·桑普森讲述了她父亲告诉她关于北袋鼬的事情。“这是我不在以后你们必须照顾好的那一个；这是非常重要的一个，”她回忆道，强调了该物种对马图文化的重要性。

　　西澳大利亚州政府生物多样性、保护和旅游部的研究科学家、该研究的合著者哈里·摩尔表示，这篇论文为西方科学机构与原住民社区之间的合作树立了标准。

　　“这项研究被接受的一个条件是必须包含原住民语言摘要，”摩尔在一次电话采访中告诉Mongabay。“让KJ马图护林员与长者合作，确保对所研究的内容有清晰的理解，并确保对文化知识的使用获得了知情同意，这一点非常重要。”

　　摩尔表示，拥有语言摘要对于项目被社区理解和支持至关重要。

　　“马图社区中有一些长者，英语是他们的第二甚至第三语言。用马图语撰写摘要使他们能够充分理解我们试图实现的目标，”他告诉Mongabay。“我认为，未来如果有机会将原住民语言纳入此类研究，应该始终抓住这个机会。”

　　该论文的一个关键发现涉及火灾管理及其对袋鼬种群的影响。数千年来，澳大利亚各地的原住民通过传统的燃烧方式来管理他们的土地。在许多情况下，这些做法因殖民扩张而改变或完全停止，导致了本地动物栖息地的变化。

　　“我们的研究结果表明，当马图族人居住在该研究区域并实践传统燃烧时，wiminyji就栖息在那里，”摩尔说。“当时，野化动物与本地动物群共存。然而，一旦人们被迫离开自己的土地，传统的火情管理制度停止，wiminyji的数量就开始下降，这就是我们今天看到的情况。”

　　“这并不是要淡化野化动物的影响，而是要强调论文的发现与澳大利亚大陆其他原住民群体的观察结果是一致的。”

　　悉尼麦考瑞大学自然科学学院的研究员乔治亚·沃德-费尔是一位保护生物学家，她曾与原住民护林员团队广泛合作研究濒危物种，但未参与此项研究。她强调了在大量燃料负荷上燃烧的失控野火可能对本地动物栖息地产生的有害影响。这与传统燃烧技术形成对比——传统燃烧技术由于火灾后植物生长的斑块状外观也被称为“马赛克”燃烧——即在一年中较凉爽的时候点燃较小的火，并且可以有效管理。

　　“传统火情管理制度的改变对澳大利亚的许多物种产生了巨大影响，原因包括季节后期高温火灾导致的直接死亡、栖息地的破坏和食物来源的丧失，”她在给Mongabay的电子邮件中写道。“基本上，任何进化到依赖季节性资源获取食物或庇护所的物种都受到了影响。”

　　沃德-费尔解释说，这包括依赖谷物的鸟类、地面筑巢的鸟类以及小型哺乳动物和爬行动物。令人担忧的是，一旦栖息地被强烈的大火焚毁，动物就变得极易受到外来捕食者（尤其是野猫）的捕食。

　　“传统所有者理解改变火情管理制度带来的影响，而恢复传统的用火实践已显示出对生物多样性和土地健康的巨大益处，”沃德-费尔说。“这项研究直接凸显了这一点。”

　　此外，这项研究也可能为保护一个因甘蔗蟾蜍（Rhinella marina）的存在而面临广泛毁灭的物种提供见解。甘蔗蟾蜍是一种外来物种，于20世纪30年代被释放到澳大利亚大陆以控制农业害虫。这种原产于南美洲的蟾蜍携带一种对许多澳大利亚动物致命的毒素，并已导致北袋鼬和大陆上其他物种的局部灭绝。

　　对于北袋鼬而言，研究人员将马图族土地描述为该物种“尚未被甘蔗蟾蜍占据的最后大陆据点”。那里的种群目前是最大且最完整的。

　　随着KJ马图护林员继续管理这片区域，摩尔表示，在西方科学支持下，赋予原住民护林员和社区权力，对于确保该物种的未来至关重要。

　　“原住民土地是许多受威胁物种的家园，这些地区通常外人难以进入，”他说。“由于他们非常了解这些土地，原住民拥有得天独厚的条件，可以利用他们长期积累的文化知识来管理这些土地。”

　　“我们希望未来护林员团队和更广泛的社区能有更多机会开展这类研究。”