日本牙医在测试一种开创性药物时说，缺牙的人或许可以长出新牙，他们希望这种药物能成为假牙和植入物的替代品。

　　爬行动物和鱼类通常会定期更换毒牙，而人类和大多数其他哺乳动物只长两副牙齿，这一点被广泛接受。

　　但据大阪北野医院医学研究所口腔外科主任Katsu Takahashi说，隐藏在我们牙龈下面的是第三代休眠的牙芽。

　　今年10月，他的团队在京都大学医院（Kyoto University Hospital）启动了临床试验，给成年受试者服用一种实验药物，他们说这种药物有可能加速这些隐藏牙齿的生长。

　　高桥告诉法新社，这对世界来说是一项“全新”的技术。

　　用于治疗因蛀牙、疾病或损伤而脱落的牙齿的假体治疗通常被认为是昂贵和侵入性的。

　　因此，该项目的首席研究员高桥说：“修复天然牙齿肯定有它的优势。”

　　在老鼠和雪貂身上进行的试验表明，阻断一种名为USAG-1的蛋白质可以唤醒第三组牙齿，研究人员还公布了动物牙齿再生的实验室照片。

　　在去年发表的一项研究中，该团队表示，他们“在老鼠身上的抗体治疗对牙齿再生有效，可能是治疗人类牙齿异常的一个突破”。

　　目前，牙医们正在优先考虑那些从出生起就缺了六颗或更多恒牙的病人的“迫切”需求。

　　高桥说，这种遗传性疾病据说影响了大约0.1%的人，他们可能会有严重的咀嚼困难。在日本，青少年的大部分时间都戴着口罩，以掩盖他们嘴巴里的大裂口。

　　“这种药物可能会改变他们的游戏规则，”他补充说。

　　因此，这种药物主要针对儿童，研究人员希望最早在2030年使其上市。

　　伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）的牙科教授安格雷·康（Angray Kang）只知道另外一个团队也在追求类似的目标，即利用抗体来再生或修复牙齿。

　　“我想说，高桥团队在这方面处于领先地位，”这位与日本研究无关的免疫技术专家告诉法新社。

　　Kang说，Takahashi的工作“令人兴奋，值得追求”，部分原因是一种针对与USAG-1几乎相同的蛋白质的抗体药物已经被用于治疗骨质疏松症。

　　他说：“人类牙齿再生的竞赛不是短跑，而是连续的超级马拉松。”

　　“这仅仅是个开始。”

　　香港大学牙髓学临床教授张成飞表示，高桥的方法是“创新的，有潜力的”。

　　他在接受法新社采访时表示：“人类拥有能够产生第三副牙齿的潜在牙芽的说法既具有革命性，也存在争议。”

　　他还警告说，“在动物身上观察到的结果并不总是直接适用于人类”。

　　张补充说，动物实验的结果提出了“关于再生牙齿能否在功能和美学上取代缺失牙齿的问题”。

　　自信的Takahashi认为，即使不能精确定位，新牙在口腔中的位置也可以通过药物注射部位来控制。

　　如果它生长在错误的地方，它可以通过正畸或移植来移动，他说。

　　没有患有先天性疾病的年轻患者参加第一次临床试验，因为主要目的是测试药物的安全性，而不是有效性。

　　所以目前，参与者都是至少掉了一颗牙齿的健康成年人。

　　高桥说，虽然牙齿再生不是这次试验的明确目标，但无论如何，在受试者身上实现这一目标的可能性很小。

　　如果是这样，研究人员将证实这种药物对获得性无牙患者有效——这将是医学上的一次胜利。

　　高桥说：“如果这真的发生了，我会欣喜若狂。”

　　这对日本来说可能是一个特别受欢迎的消息，因为日本人口老龄化程度位居世界第二。

　　日本厚生劳动省的数据显示，日本超过90%的75岁以上老人至少缺一颗牙齿。

　　高桥说：“人们对我们的技术能直接延长他们的健康寿命抱有很高的期望。”