在太空中的停留对人体施加了极大的压力。宇航员的身体和大脑受到辐射、重力改变、具有挑战性的工作条件和睡眠不足的影响，所有这些都可能损害认知功能。与此同时，他们需要执行复杂的任务，小错误可能会造成毁灭性的后果。

　　然而，人们对宇航员的认知能力在太空中是否会发生变化知之甚少。现在，美国的研究人员对25名宇航员进行了研究，这些宇航员平均在国际空间站（ISS）上度过了6个月的时间，他们研究了认知表现领域的广泛变化。该数据集构成了迄今为止公布的专业宇航员认知表现数据的最大样本。

　　美国国家航空航天局行为健康与表现实验室的研究员、《生理学前沿》研究的第一作者希娜·德夫博士说：“我们发现，在国际空间站呆六个月的宇航员没有任何明显的认知障碍或神经退行性衰退的证据。”“在太空生活和工作与广泛的认知障碍无关，这可能暗示着严重的脑损伤。”

　　速度变慢了，但准确性丝毫不差

　　宇航员接受了一系列测试，通过10个子测试来评估一系列认知领域。对于每一项测试，研究人员分别在五个时间点测量了速度和准确性：任务前、飞行初期和飞行后期，以及着陆后10天和30天。

　　结果显示，对评估处理速度、工作记忆和注意力的任务的反应比在地球上慢，但它们的准确性并不差。然而，这些变化并没有持续同样长的时间。戴夫指出：“例如，注意力的下降只在任务初期被观察到，而处理速度的下降直到任务结束、机组人员返回地球后才恢复到基线水平。”

　　总的来说，宇航员的认知表现是稳定的，研究人员没有发现证据表明在为期六个月的太空任务中中枢神经系统会受到损害。

　　未来太空任务的数据

　　结果表明，一些认知领域比其他领域更容易受到影响。“即使在地球上，当一个人处于压力之下时，处理速度、工作记忆和注意力都是可能出现暂时变化的认知领域。其他领域，如记忆，不太容易受到压力源的影响。例如，如果你碰巧一天很忙，但前一天晚上没睡好，你可能会觉得很难集中注意力，或者你需要更多的时间来完成任务，”Dev解释道。

　　宇航员也会暴露在这些压力源中，但太空中特有的其他压力源也会对他们造成伤害。戴夫说：“我们发现，宇航员在国际空间站上最脆弱的部位与在地球上更容易受到压力的部位是一样的。”

　　研究人员表示，他们的研究可以帮助他们了解，当人类进入极端环境时，认知表现可能会发生哪些变化。然而，研究人员提醒说，这项研究并没有说明这些变化发生的原因。它也没有开始评估宇航员的操作性能是否受到影响。戴夫说：“即使在观察到下降的地区，宇航员仍然能够补偿并有效地完成他们的任务。”

　　研究人员总结说，一旦宇航员开始深入太空——比如去月球或火星——来自近地轨道的数据也可以提供比较，有助于更快地发现辐射暴露增加和通信延迟延长所带来的认知变化。