1月29日下午，在与高级公务员举行的紧张会议上，阿斯利康（AstraZeneca）董事长肖恩?格雷迪（Shaun Grady）叫停了该公司在默西塞德郡（Merseyside）扩建儿童流感疫苗工厂的4.5亿英镑计划，从而使一年半的谈判戛然中止。

　　两天后，英国财政大臣雷切尔?里夫斯（Rachel Reeves）公开宣布了这一决定。就在几小时前，她在期待已久的关于启动英国经济增长的演讲中，将英国最大的制药商列为该国“伟大的公司”之一。

　　如果成功，该计划将把这个基地变成一个6公顷的研究和制造中心，生产下一代疫苗——通过从头到尾一次生产几种疫苗的能力，加强英国的流行病准备。

　　去年7月，阿斯利康的首席执行官Pascal sooriot宣布在利物浦郊区Speke的项目“完全准备好了”。那么，围绕上届政府提供的9000万英镑国家援助的数月争吵是如何演变成相互指责的呢？

　　这并不是英国在该领域的首次重大投资损失。在新冠疫情最严重的时候，英国第二大制药公司葛兰素史克——一家主要的疫苗制造商，其最大的工厂位于比利时——渴望开始在英国生产疫苗。“他们正在考虑在哪里建立未来的制造业，”在大流行期间担任英国新冠疫苗工作组主席的克莱夫·迪克斯说。“我帮助撮合他们，让他们与政府谈判，有一些很棒的想法正在推进，但（葛兰素史克）最终还是放弃了。他们只是说：‘太慢了。太难了。’”

　　他说，政府部门“希望你填那么多表格，走那么多弯路——不幸的是，这不是商业运作的方式。”

　　一些人质疑公务员为纳税人计算由政府激励措施支持的大型企业投资价值的方式。在阿斯利康的案例中，迪克斯把责任完全归咎于“白厅的机器”，指出“吝啬”的公务员“不了解生态系统”。他认为“部长们只能按照他们得到的建议行事”。

　　诺丁汉大学传染病流行病学名誉教授基思·尼尔说：“疫苗是一个巨大的增长型产业。我知道制药公司让一个国家[对抗]另一个国家，但是……这对确保疫苗供应是一个潜在的重大好处。”

　　阿斯利康是英国最大的上市公司，估值约为1800亿英镑。该公司于2023年7月开始与部长们讨论斯佩克的扩张计划，当时的财政大臣杰里米·亨特在去年3月的预算中宣布了这一计划。第二天，他被拍到大步走进Speke工厂，在那里他形容这笔投资是“对英国投下的信任票，是一项有助于我们经济增长的投资”。

　　政府的新闻稿指出，这一决定“取决于双方的协议……以及监管程序的成功完成”。

　　但在工党于7月4日赢得大选后，里夫斯搁置了所有的开支。然后，考虑到公共财政不稳定的状况，政府决定将Speke的支持计划削减至4000万英镑——不到亨特提供的7000万英镑赠款和2000万英镑研发支持的一半。

　　由于公司、财政部、商业部门、科学部门和生命科学办公室（隶属于健康和科学部门）之间的会议持续了数月，从阿斯利康的角度来看，时间表出现了下滑。

　　该公司曾希望在8月前完成这笔交易，以确保其他投资走上正轨。该公司将在美国投资35亿美元（28亿英镑），并在新加坡投资15亿美元建设下一代癌症治疗基地，sooriot上周尖锐地表示，该公司在新加坡得到了“非常可观的支持”。

　　Speke将引入的基于细胞的技术——它可以使疫苗比目前基于鸡蛋的工艺更有效、更容易生产——需要在监管部门批准之前进行临床试验。

　　根据《泰晤士报》获得的一封信，工党当选后不久，格雷迪告诉商务大臣乔纳森·雷诺兹，8月开始是“一个紧迫的问题……以满足我们的商业案例时间表”。

　　10月底，在里夫斯宣布设立一项新的5.2亿英镑生命科学创新制造基金后，英国政府提高了报价。英国《金融时报》报道称，该基金最终被修正为7800万英镑。但阿斯利康希望政府尊重亨特9000万英镑的提议，苏博科周四表示，该公司愿意将投资增加到5亿英镑，以敲定这笔交易。

　　在阿斯利康报告年度利润跃升38%至87亿美元后，他否认与政府有任何分歧：“我们无法让这个商业案例发挥作用，我们需要一定程度的支持，以使其在经济上可行。”政府不可能证明这一点，我们完全理解。我们都非常失望。”

　　去年11月，阿斯利康的乳腺癌药物Enhertu第三次被英国国家健康与护理卓越研究所（Nice）以价格为由拒绝在英格兰和威尔士使用。尽管经过了数月的谈判和卫生部长韦斯·斯特里廷的干预，该提案还是被否决了。

　　索里奥特否认恩赫图和斯皮克的决定之间有任何联系。他表示，英国最近增加从NHS药品销售中收回的金额的举措阻碍了投资，但他表示，这“与斯皮克无关”。

　　一位政府发言人表示：“所有政府资助都必须证明对纳税人有价值，由于最初商定的条款发生了变化，我们无法证明提供同样数量的资金是合理的。”

　　英国科学部长克里斯?布莱恩特（Chris Bryant）上周告诉国会议员，支持计划已被削减，因为该制药商已将其在Speke的拟议研发支出从1.5亿英镑削减至9000万英镑，并称取消的投资“非常令人失望”。这让影子商业大臣安德鲁·格里菲斯（Andrew Griffith）叫嚷道：“无能是没有疫苗的。”

　　迪克斯说：“这是一次灌篮。他们不应该在1000万英镑或2000万英镑的问题上吹毛求疵；我们谈论的是努力为英国建立恢复力……这是英国所需要的。它需要制造能力。科学制造能力已经转移到国外。”

　　在利物浦，人们对这一消息感到沮丧和难以置信。该市的地区联合当局没有参加会谈，但该市市长史蒂夫·罗瑟拉姆（Steve Rotheram）表示，他“将继续与政府讨论为该项目指定的资金，我们正在努力确保资金留在该市地区，帮助推动其他变革性生命科学项目”。

　　当局的反对派领导人卡尔·卡什曼（Carl Cashman）敦促市长向议会“要求答案”。他说：“这对该行业的增长和就业来说是毁灭性的消息，但我认为更广泛的问题是：为什么向南部的项目投入了数十亿英镑，而相比之下，他们却在为利物浦和北部的小额项目争吵不休？”

　　英国皇家热带医学与卫生学会（Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene）前主席珍妮特·海明威（Janet Hemingway）说，放弃投资可能会对该市的生命科学投资区产生影响，那里有几个疾病项目正在进行中。她于2020年在该市成立了一个感染创新联盟。阿斯利康目前的斯皮克工厂只生产常规流感疫苗。她说：“通过扩大该基地来进行更多与疫苗相关的研发，将使合作变得更容易。”

　　葛兰素史克首席执行官艾玛?沃姆斯利（Emma Walmsley）也加入了这场辩论，她表示：“考虑到世界各地的变化速度和来自其他国家的激烈竞争，这种竞争只会越来越强，英国政府必须加快步伐，与制药行业一道加快进步，这绝对至关重要。”

　　消息泄露后，Speke工厂的450名员工发现了该计划被取消的消息，这迫使阿斯利康匆忙发布了声明。虽然1月31日的声明强调，该工厂将继续为英国和美国的疫苗接种项目生产儿童流感鼻喷剂，但这对那些寄希望于推动这座城市发展的人来说是冷冰冰的安慰，对里夫斯推动在英国投资的人来说也是如此。