一组科学家提出了一个疯狂的想法，即在不危及人类生命的情况下访问离我们最近的比邻星，或者花费数万年的时间来覆盖4.25光年或25万亿英里的距离。

　　从这个数字来看，美国宇航局的旅行者1号探测器自近半个世纪前发射以来，“只”覆盖了150亿英里。

　　据报道，由“太空倡议”初创公司首席科学家马歇尔·尤班克斯领导的团队建议，与其将宇航员挤进空间狭小的宇宙飞船里，不如发射一群微型宇宙飞船，利用巨型激光器发射的光子作为推进动力——这是一个既充满灵感又充满幻想的登月计划。现在他们得到了NASA的支持。

　　这个概念最近被选为今年NASA创新先进概念项目的第一阶段，该项目为其他太空概念提供了一个平台和适量的资金。

　　“当然，火箭是一种常见的快速飞行方式，”他说。“火箭的工作原理是把‘东西’(通常是热气)从后面扔出去，东西向后的动量等于飞行器向前的速度增加。”

　　他补充说:“问题是我们没有技术——没有能源——可以让我们以60000公里/秒的速度抛出很多东西，所以火箭不起作用。”

　　相反，该团队正在研究使用光帆的可能性，这是一种利用光子施加的力来推进的形式。

　　然而，正如尤班克斯解释的那样，光子单独产生的推力将是“微弱的”，这意味着“探测器的质量需要非常小——克，而不是吨。”

　　为了推动它们的群，科学家们建议使用100吉瓦的激光向这些帆发射更多的光。

　　不出所料，解决所有这些问题需要一些时间。该团队表示，这个概念可能会在几十年内准备好发展，并在2075年之后的某个时候到达恒星。

　　尤班克斯说:“我们想要寻找生物甚至科技的迹象，所以让探测器离火星非常近，获得火星表面和大气的清晰照片和光谱，这将是件好事。”

　　“这对一个探测器来说是很困难的，因为我们不太清楚这颗行星未来24年多的位置，”他补充说。“通过分散发射一堆探测器，至少有几个应该能接近这颗行星，给我们想要的近距离观察。”