分析:爱尔兰天空中北极光的历史记录保存在民间传说、报纸和科学报告中

　　安吉拉·伯恩博士，阿尔斯特大学

　　本周，由于理想的地磁和天气条件，爱尔兰上空出现了“北极光”或北极光。在电灯发明之前，人们更多地接触到天文现象——没有光污染遮蔽了夜空——他们形成了自己的理解北极光等现象的方式。爱尔兰天空中极光的历史记录流传于民间传说、报纸和科学报告中。

　　由于1715年极光活动的激增、极地航行以及科学启蒙运动的发展，18世纪诞生了一个新的北极光研究流派。报纸回应了公众对这一现象的兴趣;例如，《都柏林日报》发表了一封来自科克的信，信中描述了1749年1月30日的一次“最令人惊讶的”极光，“它被染成了深红色，看起来好像整个城市都在燃烧”。

　　1788年，爱尔兰天文学家兼数学家亨利·厄舍（Henry Ussher）牧师认为，极光“现在肯定比一个世纪甚至半个世纪前更常见；我发现大多数人，甚至是最不识字的人，都同意这一点。1810年，《贝尔法斯特月刊》(Belfast Monthly Magazine)的一位作家写道，极光“在这个国家以彩带的名义闻名于世，我们在这里没有必要花太多时间来描述它。”

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　　来自RTé第一电台的爱尔兰早间节目，北极光在爱尔兰上空可见

　　1788年，当爱尔兰地质学家和化学家理查德·柯文(Richard Kirwan)出版他的气象月刊时，他试图发现极光与天气之间是否存在关联。他可能受到了爱尔兰民间传统的启发，爱尔兰民间传统将极光作为一种预测手段。这些传统一直延续到20世纪，并在20世纪30年代被学童记录下来，作为国家民间传说项目的一部分。这些记录表明，直到20世纪，极光仍被称为“流光”，人们将其解释为降雨、霜冻或风暴来临的征兆。

　　1833年，《都柏林便士杂志》发表了一篇关于北极光的研究，作者是J. Getty(他可能也在1810年为《贝尔法斯特月刊》撰写了这篇文章)。尽管作者试图保持科学的态度，但他们还是断言:“第一次看到它的人几乎不会不感到恐惧。”这句话反映了将极光与超自然和神秘联系在一起的根深蒂固的传统。20世纪30年代学校民间传说项目的一位阿达拉(多尼戈尔公司)线人说:“很久以前，人们常常在一个晚上看到北极光后出去寻找一种从天上掉下来的东西。”据说这是治疗烧伤的方法。”

　　19世纪，由于英国人对西北航道的商业兴趣、欧洲人在加拿大的定居，以及1827年极光活动的突然增加，人们对极光的迷恋持续增长。媒体对非凡极光的描述越来越频繁，有些是抒情的、情绪化的，有些是试图量化一种鲜为人知的、多变的、主观的现象。科学家们调查了极光是否可以用来发电，或者它是否真的像一些人所说的那样发出噼里啪啦的声音。

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　　从国家这段延时拍摄的视频展示了挪威壮观的北极光

　　观测者试图用文字捕捉极光快速而微妙的运动，其令人惊叹却几乎难以察觉的颜色变化。1830年，出生在德里的移民商人大卫·布莱尔·利特尔（David Blair Little）穿越大西洋，描述了他的经历：“（极光）奇妙地从一朵云的白色边缘后面打破，形成清澈透明的柱状，给星星带来了光泽，翩翩起舞，呈现出千种形状，从一个地方飞到另一个地方，迅速消失，迅速返回[…]它们呈现出明亮而迅速演变的色彩，发出苍白的光芒，在黄色和红色的条纹中向上起伏，射向天顶。”

　　1859年8月至9月，一场巨大的太阳风暴在北半球产生了壮观的极光，它的磁力如此强大，以至于爱尔兰和其他地方的电报服务瘫痪。另一次大的极光发生在1938年，爱尔兰报纸报道了生动的极光表演，并对邮局的无线电话服务造成了干扰。

　　直到20世纪50年代，科技的进步和“太空竞赛”为科学家们提供了了解极光起源的工具，极光一直让科学解释感到困惑。在太阳活动频繁的时期，太阳黑子形成并产生含有大量能量的日冕物质抛射，以每秒数千公里的速度传播。这些带电粒子流在与地球磁场中的原子相互作用之前是无色且看不见的:氧气产生红色和绿色的极光;氮产生绿色和蓝色。

　　南半球也出现了同样的现象:第一个描述南极光的欧洲人是约瑟夫·班克斯，他是詹姆斯·库克船长1768-1771年南太平洋探险队的植物学家。

　　我很幸运地在三个不同的国家观察了极光，我知道科学的基础知识——但每次我看到的都是宇宙音乐。

　　安吉拉·伯恩博士是阿尔斯特大学的历史学家和研究助理。

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