正如这篇文章的作者所指出的，加州在公元前17000年开始经历气温上升，导致干旱和干旱。然而，在这种不稳定的气候下，人类活动导致了大量森林火灾的出现，严重破坏了当地的生态系统。为了进行这项研究，研究人员在南加州的拉布雷亚沥青坑研究了从古代野牛到巨型树懒等8个不同物种的172个标本的遗骸。

　　在短短几千年里，南加州的气候经历了重大变化。在公元前17000年至公元前12900年间，地表水温度上升了7-8摄氏度，而在公元前14000年至13000年间，周围空气温度上升了5.6摄氏度。这导致了该地区的干旱，研究人员将其归因于蒸散作用的增加，蒸散作用是水从土壤通过植物进入大气的过程。

　　这些剧变深刻地改变了生态系统。曾经生长在这一地区的橡树和杜松被一片更干燥的草地所取代。简而言之，野生动物适应了这种新的生态。研究人员注意到，松树和灌木的存在略有增加，它们更能抵抗干旱的温度。

　　这些气候变化达到了一个临界点。在此之前，这些波动一直是渐进的，在公元前13200年至公元前12900年之间突然增加。火灾加剧到这样的程度，以至于观察到从沉积物中收集的木炭积累。它的存在在短短几百年里增加了30倍。火灾的扩散与该地区的人类存在有关。例如，食草动物的狩猎导致易燃植物燃料的积累，因为越来越少的动物以这些植物为食。“因此，气候变化可能……将生态系统推向了一种人类活动可能引发大规模火灾的生态状况，”该研究称。

　　这些环境变化导致研究人员所研究的7个物种消失。该研究指出:“南加州进入了一个新的生态系统，其特征是灌木林植被(一种干旱的生态系统，今天在加州仍然可以找到)，火灾加剧，更新世巨型动物完全消失。”只有土狼能够在这种不稳定的环境中生存。西弗吉尼亚州亨廷顿马歇尔大学教授、该研究的主要作者罗宾·奥基夫解释说:“这是一个多面手物种，能吃很多东西，所以适应能力更好。”