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　　米奇·麦康奈尔的“无负担时代”已经开始。

　　这位肯塔基州共和党人本月辞去了历史上任职时间最长的共和党领袖的职务，他一直在暗示，他既不会是共和党的黑客，也不会是唐纳德·特朗普总统议程的应声虫。周五晚上，他投票反对皮特·海格塞斯（Pete Hegseth）被提名为五角大楼部长，这一信号变成了警报，迫使副总统J.D.万斯（J.D. Vance）创造了历史，成为第二位内阁提名的关键人物。（当然，另一个是迈克·彭斯（Mike Pence）让贝特西·德沃斯（Betsy DeVos）成为教育部长。）

　　一名共和党参议员投票反对特朗普提名的人选，而特朗普的提名仍然得到了确认，这似乎没什么大不了的。但麦康奈尔不是普通的参议员，他通常不会发现自己在投票中处于失败的一方，而不着眼于更长远的博弈。他最近重返普通岗位，这给了他在共和党高层统治16年所没有享受到的自由。他告诉同事，他终于“解放了”。简而言之：自2007年以来，麦康奈尔第一次准备好以他认为合适的方式代表肯塔基州的选民。

　　然而，即使麦康奈尔的角色被削弱了，他在党团会议上仍然有影响力。因此，虽然海格塞斯通过了投票，但麦康奈尔的投票让白宫认真对待他的警告，也让共和党议员明白，对特朗普的忠诚不一定是绝对的。

　　参议院共和党人的任何进一步动摇，都可能给特朗普其他一些不确定的提名人带来麻烦。其中三人——担任国家情报总监的图尔西·加巴德、卫生与公共服务部部长的小罗伯特·f·肯尼迪和接管联邦调查局局长的卡什·帕特尔——本周将前往国会参加肯定会引起争议的确认听证会。如果特朗普在海格赛斯问题上失去麦康奈尔，我们有理由认为，其他共和党议员现在可能会环顾四周，在彬彬有礼的反对派中找到善良而精明的伙伴。

　　“有效管理近300万军事和文职人员，每年近1万亿美元的预算，以及世界各地的联盟和伙伴关系，每天都是对美国人民安全和我们的全球利益产生惊人后果的考验，”麦康奈尔在周五晚上解释他的投票时说。“到目前为止，海格塞斯先生还没有证明他能通过这次考验。但是，随着他就职，失败的后果将和以往一样严重。”

　　这是麦康奈尔用参议院的语言来引用一个粗俗的俚语：FAFO。

　　甚至在投票开始前的那一刻，赫格塞斯地位不高的迹象就已经很明显了。当时，实力强大的参议院军事委员会（Senate Armed Services Committee）主席罗杰·威克（Roger Wicker）提醒几乎空空荡荡的参议院，他们应该注意一些政治考量。

　　“这是参议员们需要仔细考虑的事情。我要提醒我的朋友、参议员同僚和美国同胞，美国选民在11月的第一个星期二非常强烈、非常坚定、压倒性地表达了要求变革的意愿。”

　　这暗示了一大批忠诚的支持者，他们希望特朗普在组建自己的团队时拥有一定的自由。在许多共和党顾问看来，这种巨大的影响力应该比赫格塞斯的提名所面临的管理不善、性侵犯和酗酒等指控更重要，而且人们还担心他没有大多数前任国防部长所拥有的经验。

　　“他是总统的选择，我们有责任让他担任这个职位，”威克接着说，然后又明显地动摇了一下，“除非他不够格担任这个职位。”

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　　最后，几乎所有共和党参议员都打消了对海格塞斯的疑虑。但他们今后可能不太愿意这么做。麦康奈尔的投票不足以阻止海格塞思，但它确实让他进入了记录，其他参议员无疑在思考他的反抗背后的盘算。

　　几个星期以来一直有传言说，私下里反对海格塞斯的参议员远远多于愿意公开表示反对的参议员。共和党助手们试图用耳语的语气告诉白宫，他们的老板可能不会像大家想象的那样，自动投票给这位福克斯新闻（Fox News）的前主持人。

　　到周五，就连特朗普似乎也明白，阻力很大。晚上9点刚过，投票就开始了——这是罕见的周五晚间投票，为特朗普周一重新上台的忙碌一周画上了句号——许多人的目光都集中在参议员的几张不确定的选票上。

　　所有迹象都表明，投票结果势均力敌。海格塞斯在投票前在国会大厦工作，这对任何被提名人来说都是非常罕见的。更罕见的是他的家人和随行人员一起闲逛。白宫的助手们也同样试图弄清楚事情的进展。他们帮助海格塞斯整理了电话通话单，以确保他能听到任何摇摆不定的选票。如果投票结果达到50-50，万斯随时准备打破僵局。

　　Hegseth的提名和特朗普剩下的所有内阁提名一样，只能输掉三票。阿拉斯加州参议员丽莎·穆尔科斯基和缅因州参议员苏珊·柯林斯投了反对票，这并不令人意外。他们不喜欢关于海格塞斯所谓的过去的点滴故事变成一股浪潮。在他表明反对立场之前，一些人认为麦康奈尔是一个可靠的反对者，尽管他守口如鼓，就像他的违约一样。

　　还有人抱怨参议员汤姆·提利斯（Thom Tillis）的立场不确定；这位北卡罗来纳州共和党人在投票进行时表示，在与海格塞斯进行了两个小时的谈话后，他将投票批准他。人们对其他可能出现的雪花产生了微弱的好奇，但事实证明，这种好奇从未出现过。没有其他改变主意的迹象。

　　看待海格塞斯的一种方式——尽管国会中的许多人担心让他掌管地球上最强大的军队是否明智——是将其视为特朗普牢牢控制着他的政党的证据。但是，投票结果曾经受到质疑的事实可能会讲述一个更有趣的故事。麦康奈尔看到了漏洞并采取了行动，再次证明了为什么他仍然是比赛中最敏锐的战术家。他没有阻止Hegseth的确认，但也许这不是重点。他提前投票反对内阁人选，可能会让其他人在离就职日越远的时候胆子越大。或者，他们现在才意识到麦康奈尔私下里一直都知道的一点：总统的突发奇想远非不可避免。

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