亲爱的医生们:我丈夫和我刚满65岁，我们对保存记忆的信息很感兴趣。我刚读到一项研究，说经常使用你的嗅觉是有帮助的。你有这方面的消息吗?

　　亲爱的读者:你指的是去年夏天发表在科学杂志《神经科学前沿》(Frontiers in Neuroscience)上的一项研究。尽管这项研究规模很小，但加州大学欧文分校的研究人员发现，当老年人每晚接触一系列不同的气味时，他们的记忆力明显改善。

　　这项研究调查了43名年龄在60到85岁之间的成年人，他们都身体健康，没有任何认知问题。他们在卧室里放置了一个气味扩散器。当装满研究人员提供的各种液体时，这些设备会在参与者睡觉时在卧室里散发一种气味，持续两小时。

　　参与者被随机分为两组。其中一组，也就是对照组，喝的是只有一点点气味的液体。另一组则喝了气味浓度高得多的液体。所有的参与者都被暴露在7种气味的循环中——玫瑰、橘子、桉树、柠檬、薄荷、迷迭香和薰衣草。

　　六个月后，每个参与者都接受了研究开始时使用的标准化记忆测试。暴露在更浓气味中的一组成年人比之前的结果提高了226%。脑部扫描也显示出积极的变化。在对照组中没有看到同样的改善，他们的气味扩散器只装载了一丝气味。

　　先前的研究还将嗅觉良好与老年人脑容量下降速度较慢和认知能力下降速度降低联系起来。嗅觉下降被发现是神经退行性疾病的早期症状，如帕金森病和阿尔茨海默病。

　　大脑中接收来自鼻子的气味信号的区域是嗅球。它对这些信号进行解码，然后与大脑中附近的结构共享，这些结构统称为边缘系统。这些已被发现在情感、情绪和记忆中发挥作用。

　　加州大学欧文分校的研究人员称这项新研究的结果具有统计学意义，但也表示需要更大规模、更长期的研究来证实他们的发现。人们希望气味疗法有一天能成为丰富记忆的一种手段。

　　Eve Glazier医生和Elizabeth Ko医生是加州大学洛杉矶分校健康中心的内科医生。