对抗通货膨胀的斗争已经持续了一年。但如果你认为你知道这一切证明了什么，那你可能是在自欺欺人。第一个错误是对它进行了过多的理性分析。

　　当澳大利亚的选民不停地抱怨“生活成本”时，那些把唐纳德?特朗普（Donald Trump）重新送上白宫的赌客们据说在谈论“通胀”。它们不是一样的吗？好吧，也许，也许不是。

　　当我听到一些美国妇女为投票给特朗普辩护时说，价格上涨了，再也不会回落时，我大吃一惊。怎么啦？从什么时候开始，通货膨胀会因为零售价格回落而消失？

　　嗯，只在经济学课本上。在现实世界中，通货膨胀是价格的增长率，你不是通过降低价格水平来固定它，而是通过降低价格继续上涨的速度。

　　那女人在说什么？不要问经济学家。然而，问问心理学家，他们会告诉你，人们给你做某件事的理由——买这所房子而不是那所；投票给特朗普而不是卡玛拉·哈里斯并不一定是真正的原因。事实上，这个人可能并不知道他们为什么那样跳。

　　他们的潜意识会迅速做出选择a而不是B的决定，当被问及原因时，他们的意识会想出一个他们认为听起来合理的理由。这名女子的潜意识可能只是喜欢特朗普的长相，而不是拜登。或者她认识的很多人都投了特朗普的票，所以她也投了票。

　　拜登和他的支持者——加上许多理性的经济学家——不明白为什么每个人都对通货膨胀如此不安。通货膨胀率大幅回升，工资稳步增长，失业率也没有进一步恶化。我得说，干得不错。有什么问题吗？

　　“啊，”聪明的人说，“你不明白人们对通货膨胀的关心远远超过对失业的关心。通货膨胀影响到每个人，而失业只影响到少数人。

　　你是这么想的吗？如果是这样，你可能还太年轻，不知道真正的衰退会发生什么。当失业率飙升，晚间新闻显示每天晚上更多的工人被解雇的照片时，相信我，赌徒们非常害怕他们可能会失去自己的工作。

　　这是前40名的效果。无论歌曲的销量有多少，总有一首歌曲的销量会比其他歌曲高出一点点。这是本周最流行的。如果人们不担心自己的工作，他们就有能力担心高物价。当他们担心自己的工作时，他们就不再喋喋不休地谈论价格。

　　这意味着经济管理者——以及当今的政府——经常处于枪口之下。无论经济和人们生活的哪个方面在当时运行得不好，这都是赌徒们会抱怨的。

　　但同时，值得记住的是，每当民意调查人员问澳大利亚人他们担心什么时，“生活成本”总是排在首位——即使有时经济学家看不到问题的存在。为什么?问问心理学家。这是因为零售价格具有“显著性”——它们在每周去超市购物的人的脑海中挥之不去。

　　选民们知道的一件事是物价在持续上涨。他们从来都不喜欢。他们不喜欢物价上涨2%还是10%——他们头脑中高度选择性的消费者价格指数（cpi）总是告诉他们，实际涨幅更接近10%，而不是2%。

　　为什么?突出。他们对每一次价格的大幅上涨都记忆犹新，但很快就会忘记价格的下跌。在他们的心理CPI中，所有不变的价格权重为零。

　　当澳大利亚选民抱怨“生活成本”和美国选民抱怨“通货膨胀”时，他们说的是同一件事吗？从逻辑上讲，它们不应该是，但实际上，它们是。

　　对于一个理性的经济学家来说，确定生活成本的变化需要将价格的变化与工资和其他收入的变化进行比较。严格来说，应该与税后收入进行比较。

　　但这两个国家的选民都不这么看。他们把价格放在一个盒子里，而把工资放在另一个盒子里。他们得到的加薪被认为是理所当然的，是他们通过自己的努力赚来的。但是，当我到超市的时候，我发现那些骗子已经把他们的价格都调高了。我被抢劫了！

　　这是否意味着工人们不介意他们的实得工资与物价不一致？当然不是。他们感到失落；他们只是不知道是什么引起的。我认为，对许多人来说，重要的是，在他们的脑海中，他们在下次发薪日之前花光钱的频率是多少。

　　我的理论是，由于这么多年来工资上涨的速度比物价上涨的速度快一些，许多人已经养成了每年多花一点钱的无意识习惯。但是，当工资上涨速度不再比物价上涨快一点时——就像2021年3月以来的情况一样——人们确实能感觉到。他们环顾四周，想找个替罪羊，但他们首先看到的是Woolies and Coles。

　　但有一个导致疼痛的因素被隐藏得如此之好，以至于很少有人——甚至很少有经济学家——注意到。实得工资远远落后于物价的一个原因——工会和工党认为这是一件好事，莫里森政府软弱无力，无法阻止的一个原因——是雇主对工人养老金储蓄的贡献强制性提高，这使它从2021年占工资的9.5%提高到今年7月的11.5%，并将在明年7月提高到12%。

　　肉眼看来，是雇主在为此买单。但有强有力的证据表明，老板们降低了他们的普通加薪幅度。如果是这样，这将是工薪阶层感到的痛苦，他们不知道该怪谁。