国家债务几乎翻了三倍;公共支出占经济年产出的一半以上;政府借贷达到了前所未有的水平:这就是预算责任办公室(Office for Budget Responsibility)在展望未来50年的水晶球时对英国的看法。

　　毫无疑问，这是可怕的事情。在政策不变的情况下，政府的独立支出监督机构认为，到本世纪70年代中期，国债占国民收入(国内生产总值)的比例将从不到100%上升到274%。

　　毫无疑问，至少在短期内，OBR的调查结果在政治上对新工党政府是有帮助的。财政部首席秘书达伦?琼斯(Darren Jones)立即表示，该报告证明了财政大臣雷切尔?里夫斯(Rachel Reeves)为修复公共财政而采取的行动是正确的。

　　然而，从长远来看，工党将面临与上届政府相同的问题:如何协调人口老龄化带来的支出上升压力，应对全球变暖的需要，以及选民对更好的公共服务的要求，以及自2008年全球金融危机以来一直失灵的经济。

　　这些压力可能会加剧。按照过去的模式，未来50年，英国将每10年出现一次衰退，每次衰退都会将债务比率推高10个百分点。到2070年，英国人口预计将增加1300万，从6800万增加到8100万，其中三分之二的人口年龄在65岁以上。这是人均医疗费用开始急剧上升的年龄。

　　由于这些人口结构的变化，公共卫生支出预计将几乎翻一番——50年后将从目前占GDP的7.6%增至14.5%。养老金支出，假设三重锁仍然存在，从GDP的5.2%上升到7.9%。

　　正如OBR正确指出的那样，英国并不是唯一面临这些债务压力的国家。它还强调，其预测受到相当大的不确定性的影响，不应被视为精确的预测。

　　话虽如此，英国的起点并不好。自本世纪初以来，债务与GDP之比增加了两倍，公共支出接近GDP的45%——这是自20世纪70年代中期以来的最高持续水平——税收达到70年来的最高水平。

　　如果国债再增加两倍，就会达到战时从未见过的水平。预算责任办公室表示，没有哪个政府准备让国债达到如此“不可持续的水平”。实际上，政府应该采取行动——而且是强硬的行动——来防止国债上升到GDP的274%。将债务恢复到疫情前的水平需要在未来50年里每十年平均紧缩GDP的1.5%。

　　这份报告并非一直悲观。改善人口健康状况将使负债率降低40个百分点。净移民——OBR估计平均每年31.5万人——将使国家债务减少类似的数额。

　　但真正改变游戏规则的是提高英国的经济表现。OBR假设未来50年生产率平均每年增长1.5%，但表示高于这一水平每增长0.1个百分点，债务占GDP的比例就会下降25个百分点。在生产率平均增长2.5%的情况下，到本世纪70年代中期，国家债务将降至GDP的65%。

　　这并非不可能，特别是如果人工智能等技术变革带来效率的提高，但这仍然是一个艰巨的任务。OBR还指出，在过去，政府倾向于使用更快增长的收益来增加公共支出。如果这种情况在未来重演，债务与GDP之比的下降幅度将会小得多，减少60个百分点。