美国国家海洋和大气管理局渔业部门在2020年开始做一些以前从未做过的事情:付钱给孵卵场，专门培育幼年奇努克鲑鱼，以帮助喂养太平洋西北部南部濒临灭绝的虎鲸种群。

　　四年后，该机构表示，该项目每年在35个不同的孵化场生产大约2000万条鱼，为仍在野外的75头逆戟鲸提供食物。

　　美国国家海洋和大气管理局渔业西海岸地区的公共事务官员迈克尔·米尔斯坦说:“这是我所知道的唯一一个为掠食性物种生产活猎物的地方。”

　　虽然这个项目本身是独一无二的，但它只是联邦政府数十年来为哥伦比亚河流域提供更多鱼类的一小部分。每年，数以百万计的鲑鱼和钢头鳟鱼幼崽从数百个孵化场被释放，NOAA吹嘘这是“一个长期建立的行之有效的做法”，帮助更多的鱼类在海洋中茁壮成长。

　　几十年前，水力发电大坝的建设使当地鱼类在盆地中生存变得更加困难，最终它们会来到太平洋，然后再回到河流中产卵。鲑鱼数量的急剧下降对整个地区的印第安部落来说是一个悲剧，他们历来依赖这种鱼。

　　但批评人士说，孵化场计划远未得到证实，相反，它是一个失败，没有生产出足够的存活鱼，不足以支付联邦和州机构总计数十亿美元的巨额费用。

　　美国国家海洋和大气管理局的官员说，目前喂食虎鲸的计划正在接受法院的正式审查，初步结果令人鼓舞，足以证明继续在目前的水平上为该计划提供资金是合理的。这正是该机构提议要做的，但在公众有机会参与之前，它不会做出最终决定。美国国家海洋和大气管理局将3月11日定为接受评论的最后期限。

　　米尔斯坦说，该机构的计划是“认真研究这个问题，研究利弊以及介于两者之间的一切。”

　　到目前为止，该机构每年平均花费600万美元用于以虎鲸为中心的工作，而华盛顿州则贡献了数百万美元。

　　米尔斯坦说，在华盛顿州和俄勒冈州生产猎物的35个孵卵场中，约有15个依靠联邦资金。孵化场一般由州、部落和其他联邦机构管理，由NOAA提供财政援助。

　　米尔斯坦说:“美国国家海洋和大气管理局实际上并不管理孵化场，但我们确实资助由鱼类和野生动物管理局或(陆军)工程兵团管理的孵化场。”

　　自2005年以来，鲸鱼濒临灭绝

　　科学家将虎鲸描述为聪明的社会性动物，它们使用一系列复杂的咔嚓声、口哨声和叫声来交流和捕猎。在夏季和秋季，经常可以在普吉特海湾附近找到南部的逆戟鲸，众所周知，它们更喜欢奇努克鲑鱼而不是其他猎物。

　　当美国国家海洋和大气管理局在2005年将南方虎鲸列为濒危物种时，该机构指出，猎物供应不足是伤害该物种的几个因素之一，此外还有其他“长期的、广泛的问题”，如污染、船只交通和噪音、有毒污染物积聚在鲸脂中，以及近亲繁殖。

　　根据美国国家海洋和大气管理局的分析，逆戟鲸项目是有效的，自2020年该项目开始以来，鲸鱼可以获得的成年鲑鱼数量增加了3%。

　　虽然这还没有达到4%到5%的最初目标，但官员们表示，鲸鱼数量的增长发生在关键的地方和时间，这使得鲸鱼更容易接近鲑鱼。

　　米尔斯坦说，在该项目开始之前，孵化场被用来帮助恢复种群数量，以达到保护目的或支持渔业。

　　“这是利用孵化场实际提高猎物数量的第一个例子，”他说。

　　米尔斯坦说，这些在孵化场生长的鲑鱼被做了标记，并已在几个地方放生，包括哥伦比亚河、普吉特海湾周围和华盛顿州沿岸。但这些地方与该地区其他孵化场的位置相同，因此很难区分为猎物生产的额外鲑鱼。

　　米尔斯坦说:“这确实是最根本的问题。“这些是一些早期的问题:你把这些鱼放出来，你怎么知道它们不会被渔船捕获或被海狮吃掉，或者鲑鱼可能会发生多少其他事情?”

　　米尔斯坦说，虽然统计和追踪数百万条鱼是一门不精确的科学，但NOAA试图通过复杂的模型来区分为猎物而生产的鲑鱼，这些模型也考虑了鲸鱼在一年中不同时间的活动。他将3%的增长描述为“大致的平均水平”。

　　他说:“我们真的试过了。”“这不是一个巨大的猎物增加，但它是实质性的。对于濒临灭绝的虎鲸来说，每条鱼都很重要。”

　　“没有时间和选择了”

　　如何在哥伦比亚河流域恢复鲑鱼的问题已经引发了多起法律纠纷。去年12月，拜登政府宣布与部落、华盛顿州和俄勒冈州达成10亿美元的和解协议，为可能拆除斯内克河下游的四座水坝奠定基础。共和党人抨击了这种可能性，他们说，失去水电、灌溉和交通将摧毁该地区。而白宫则强调，国会将拥有最终决定权。

　　孵化场养殖鱼类的问题也引发了大量诉讼，而且可能还会有更多的诉讼。

　　1月26日，两个组织——野生鱼类保护协会和垂钓者保护协会——发布了一份为期60天的通知，表示他们打算起诉联邦、州和地方机构，希望能停止在该盆地的所有孵化场项目。

　　这些组织希望根据《濒危物种法》宣布这些项目为非法，称引入孵化场生产的鲑鱼会导致与野生鱼类的“基因和生态相互作用”。

　　总部设在华盛顿州的非营利组织野生鱼类保护协会(Wild Fish Conservancy)的执行董事艾玛·赫尔弗森(Emma Helverson)说，几十年来的科学研究已经证明，孵化场对整个地区的野生鲑鱼和steelhead造成了破坏性影响，各级政府机构“故意无视法律”。

　　“我们已经没有时间和选择了，”她说，并将该物种描述为“不可替代的公共遗产”。

　　保护垂钓者组织(Conservation Angler)的执行董事大卫·莫斯科维茨(David Moskowitz)称，《濒危物种法案》是“美国保护生物多样性最重要的工具”，并表示该法案为保护美国环境保护署(esa)列出的物种提供了一种方法，比如硬头鳟鱼、奇努克、河鳕和鲑鱼。该组织倡导保护太平洋野生溯河鱼类。

　　他说:“我们提交这一通知是为了让这些机构对这些失误负责，并确保这些物种得到ESA法律赋予的保护。”

　　米尔斯坦说，美国国家海洋和大气管理局对这个问题进行了广泛的研究。

　　他说:“我们非常清楚孵化场可能对野生种群产生负面影响，但我们已经学到了很多关于如何运营孵化场的知识，这样风险就可以降低。”“它可能会有所不同，从在孵化场的鱼不太可能与野生鱼互动的特定时间释放它们。”

　　目前的审查是对一项法院命令的回应，该命令发现NOAA没有充分评估其孵化场释放的鲑鱼作为更大规模的猎物。美国华盛顿西区地区法院法官理查德·琼斯(Richard Jones)要求该机构进行审查，以更好地满足《濒危物种法》和《国家环境政策法》的要求。

　　作为其新的环境影响声明的一部分，NOAA在选择其“首选方案”之前评估了四种方案，以保持该计划在当前水平上运行。

　　《环境影响报告书》中列出的其他选择包括:停止使用联邦基金，将资金用于栖息地恢复和项目，以增加自然生产的奇努克鲑鱼的数量，或减少捕捞以增加猎物。

　　米尔斯坦说，该机构敦促人们在下个月的最后期限之前就猎物计划的未来提供反馈。

　　米尔斯坦说:“我们希望人们能让我们知道他们的想法。”“我想我们会听到各种各样的意见。这也是这样做的目的之一，以确保我们在进行分析时不会遗漏任何东西，并且我们已经提出了难题。”