2022年12月20日，托弗·奥利弗来到爱达荷州波斯特福尔斯镇的一家麦当劳，点了一份限量版的“烟熏”双层四分之一磅培根三明治，配薯条和雪碧。这顿饭花了16.10美元，他把收据贴在了TikTok上。

　　尽管奥利弗点的是一件新奇的东西，但他关于一份16美元的麦当劳订单的视频还是在网上疯传，获得了数十万的点击量。在麦当劳最近的一份收入报告之后，同样的帖子在本月早些时候再次传播开来，至少有六家新闻媒体——包括《华盛顿观察家报》、《纽约邮报》和Newsmax——都报道了奥利弗昂贵的肉饼的故事。本月在YouTube上发布的一段有200万浏览量的视频错误地将其描述为16美元的“巨无霸套餐”。Reddit、保守派网站Twitchy和其他网站上的帖子将成本归咎于拜登总统的经济管理:理论上，通货膨胀已经失控，以至于一个快餐汉堡的价格接近20美元。

　　这些故事很快传到了白宫数字战略办公室(White House Office of Digital Strategy)，据一名白宫官员称，该办公室认为，这个模因是美国经济困境中众多被夸大的例子之一。为了反映内部讨论，这名官员要求匿名。实际上，通胀一直在稳步回落，上周政府报告称，10月份物价上涨再次放缓。根据《经济学人》维持的一项指数，截至今年夏天，全美巨无霸的平均价格为5.58美元，高于拜登上任前的4.89美元(约合70美分)。这一价格上涨了10%以上，但并不是16美元。

　　然而，11个月前爱达荷州一家商店的一个反常价格却在人们的社交媒体上疯传，仿佛它解释了整个经济。一位不愿透露姓名的民主党官员描述了私人谈话，他说:“我们应该怎么做，让总统或查尔斯·e·舒默(Charles E. Schumer)发一条推文说，‘嘿，大多数巨无霸都没那么贵吗?那会看起来很可笑。”麦当劳发言人没有回复置评请求。

　　巨无霸难题反映出拜登的助手和民主党高级官员认为，在2024年总统大选之前，这是他们最棘手的挑战之一。尽管通货膨胀率已降至可控的3%，尽管劳动力市场在强劲增长中保持火热，但选民们仍然不喜欢经济，他们指责总统。

　　克服这种不满情绪——并弄清楚是什么在驱动这种情绪——已成为白宫和民主党议员的首要任务，在经济学家、民意测验专家和其他专家之间引发了一场激烈的辩论。

　　据两名熟悉内部事务的人士透露，在奥巴马政府试图找出如何改善其经济信息的时候，白宫幕僚长齐恩茨(Jeff Zients)在过去几周内与高级通讯和经济官员举行了内部会议。这两名人士要求匿名描述讨论内容。(白宫发言人拒绝置评。)

　　前总统唐纳德·特朗普把嘲笑拜登的经济表现作为他的主要竞选信息之一，这进一步增加了白宫的风险。

　　奥巴马政府在如何应对负面民调的问题上仍存在分歧。

　　一方面，政府官员说拜登的经济成就应该得到更多的赞誉——就业市场的繁荣;大幅提高低收入工人的工资;经济快速增长，他们说这是他2021年经济刺激计划和其他立法措施的结果。许多战略家和民主党官员认为，如果总统和他的盟友不谈论这些成就，美国人就不会把这些成就归功于拜登。

　　美国财政部长珍妮特·l·耶伦(Janet L. Yellen)周一被CNBC问及年轻选民对总统的经济不满时表示，“我知道这一点，我认为我们有责任向美国人解释拜登总统为改善经济做了些什么。”

　　然而，一些助手对推动拜登以一种似乎与公众不满脱节的方式为经济加油感到不安。耶伦周一也强调了通货膨胀带来的痛苦，白宫官员很快就没有忽视这一点，一些选民认为，他们根本不了解自己的处境，这是精英主义和居高俯下的表现。一些民意测验专家和其他民主党人坚持认为，拜登不应该冒着脱离现实的风险，而是应该更多地集中精力批评大公司和共和党人使普通美国人的经济状况变得更糟。

　　一位民主党顾问表示，“在我们是要宣称成功，还是试图与共和党人形成对比的问题上，内部存在巨大分歧”。这位顾问曾敦促白宫官员停止吹捧经济成就，转而抨击共和党的经济计划。这名官员要求匿名，以反映私人谈话。“我不知道我们还能这样做多久，然后期待一个不同的结果。”

　　这场辩论的核心是，社交媒体和人们的看法——而不是实际的经济状况——在多大程度上加剧了选民的焦虑。

　　至少有一些证据表明，数字世界描绘的景象比统计数据所支持的更为黯淡。

　　数字营销顾问布伦丹·加汉(Brendan Gahan)说，TikTok的数据显示，在过去一个月里，围绕#经济崩溃#的讨论达到了狂热的程度，产生了数千万的浏览量——尽管通货膨胀明显降温，经济增长依然强劲，失业率保持在创纪录的低点附近。

　　TikTok充斥着关于经济的误导性或不准确信息。今年9月，一段有230万浏览量的视频称，出现了一场“无声的萧条”。今年夏天，另一段浏览量为210万的视频错误地声称，“我们的购买力处于美国历史上最低的水平”，并断言，经通胀调整后的工资水平比当时要低。(实际上，经通胀因素调整后，人均可支配收入是1930年的五倍多。)第三个视频有180万的浏览量，同样错误地声称，“我们目前的收入还不如大萧条最严重的时候。”TikTok和YouTube都有几十个这样的视频，它们做出了类似的虚假声明。

　　与内容创作者合作的金融媒体公司“牛市工作室”的首席执行官布赖恩?汉利表示:“无论助手们提供多少图表和数字，拜登都很难克服这种说法。”

　　汉利说:“我们生活在一个回复的世界里，在别人(包括总统)身上灌篮会获得更多的参与度，而更多的参与度就等于更多的钱。”

　　一些经济学家认为，这类言论不仅是错误的，而且是危险的。他们对拜登的经济支持率和消费者信心调查数据感到震惊，拜登执政期间的调查结果与大衰退时期相似，当时的失业率几乎是现在的三倍。这些经济学家担心，这些夸大的故事最终会导致更糟糕的结果——也许会帮助特朗普赢得连任——而且，必须明确的是，从许多方面来看，这仍然是美国现代史上最好的复苏之一。如果悲观情绪是由经济不稳定造成的，他们还对消费者为何继续如此大手大脚地消费表示困惑。

　　这位白宫官员表示，政府正在与抖音创作者合作，讲述拜登经济管理的正面故事，同时也与社交媒体平台合作，打击错误信息。

　　“纵观历史，人们总是以错误的价格买汉堡，经济学家也不例外。在其他时候，我们会看着我们的汉堡和账单说，‘哇，我希望我能做更多的加法和减法，’”密歇根大学(University of Michigan)的经济学家贾斯汀·沃尔弗斯(Justin Wolfers)说。“但在目前，我们反而会说，‘哇，我讨厌这种经济。人们通过这个视角来看待他们购买的所有东西。”

　　大都会机遇研究所(Institute on Metropolitan Opportunity)研究员威尔·斯坦西尔(Will Stancil)表示，这个问题远远超出了TikTok的范畴，他指出媒体也过分关注负面新闻。他说，拜登一当选，共和党选民就把注意力转向了经济，这很难说是潜在情况的迹象。

　　斯坦西尔认为，相信媒体生态系统扭曲了人们的观点并不是阴谋论，特别是考虑到从个人经历中评估全国经济状况是多么困难。

　　“这与年轻人所处的社交和媒体环境有很大关系。人们对经济等事物的看法——他们无法直接体验——是由他们从别人那里听到的东西构建起来的。它是根据你从同龄人、可靠的消息来源和新闻媒体等那里听到的内容构建起来的，”斯坦西尔说。他认为，尽管人们可以有自己的经济经历，但他们无法单独形成一个全面的经济图景。“人们开始将其纳入自己的世界观。”

　　然而，其他专家，甚至一些民主党官员看到了这种做法的政治危险，部分原因是选民的不满——即使有可能偶尔夸夸其谈，尤其是在互联网上——是由人民状况的实际恶化所驱动的。

　　通货膨胀有所缓解，但价格仍在上涨，工资水平仍低于大流行前的水平。随着数万亿美元的抗疫援助到期，以及驱逐和学生贷款的恢复，数百万选民突然看到了比一年前更糟糕的财务状况。

　　事实上，从2015年到2021年，超过一半的国家的可支配收入相对于前一年有所增加。但随着通货膨胀和covid - aid的消失，这个数字已经反转。支持扩大福利国家的智库“人民政策项目”(people’s Policy Project)的创始人马特·布鲁尼格(Matt Bruenig)表示，2022年，在选民对经济感到不满的同时，接近60%的人的收入较去年有所下降。

　　布鲁尼格写道:“坚持认为经济只是明显好，而对经济的不满必然源于不良动机或不断改变球门，这真的只是懒惰的权威观点。”

　　其他问题也助长了经济上的挫败感:高利率使数百万人无法实现拥有住房的梦想;其他所有人的房租都在上涨;以及食品价格居高不下等因素。

　　随着通货膨胀的减弱，工资的上涨开始略快于物价的上涨——但根据哈佛大学经济学家、曾担任奥巴马政府高级官员的杰森·福尔曼(Jason Furman)的计算，与疫情前的轨迹相比，经通胀调整后的工资水平远低于本来应该达到的水平。(这一数字因采用大流行前年份进行比较而有所波动。)

　　内容创作者和进步活动人士乔丹·乌尔(Jordan Uhl)表示，TikTok的用户主要是年轻人和按小时计酬的人，这反映了人们对经济的不满，这并不奇怪。

　　他说:“有一群痴迷于数字计算的文书工作人员，他们相信，如果有报道说通货膨胀正在放缓，那就意味着一切都很好，所有感觉不同的人要么是在撒谎，要么是被TikTok洗脑了。”“认为人们只是在胡编乱造或被自己的物质条件误导的想法是荒谬的。”

　　扎伊德·阿德马尼(Zaid Admani)是一位拥有近40万粉丝的内容创作者，他发布有关金融和经济话题的帖子。他说，人们越来越多地在TikTok上学习金融概念，但许多人对该国的经济前景持非常负面的看法。

　　“人们感到一种恐惧感，”他说。