在2016年出版的回忆录《乡巴佬挽歌》(Hillbilly Elegy)中，JD Vance描述了他不断重塑童年的自己，以适应他不健全的母亲带到他们生活中的父亲形象。万斯写道:“史蒂夫是一个中年危机患者，戴着一副耳环证明了这一点，我假装耳环很酷——以至于他认为给我打耳洞是合适的。”“Chip是一个酗酒的警官，他认为我的耳环是‘娘娘腔’的标志，我脸皮厚，喜欢警车。肯是一个古怪的男人，在他们交往的第三天就向妈妈求婚了，我是他两个孩子的好哥哥。”

　　万斯对父亲的渴望是书中一个永恒的主题，他也愿意为他所敬仰的男人的缺点找理由。有一次，他与亲生父亲团聚，在他上幼儿园时，他的亲生父亲将他送人领养。万斯生活中的女性——不仅是他的母亲，还有他深爱的姐姐、祖母和姑姑——告诉他，他的父亲“刻薄”、虐待他，但他不相信，他更愿意认为只是“推了一下，扔了几下盘子，仅此而已”。

　　他的父亲是一名虔诚的五旬节派教徒，有一段时间，万斯放弃了他的黑色安息日cd，也成为了一名信徒。他写道:“我不确定我是否喜欢这种结构，或者我只是想分享一些对他很重要的东西——我想两者都有——但我成为了一个忠实的皈依者。”

　　“虔诚的皈依者”可能是他最自然的角色。2016年，万斯猜测唐纳德·特朗普可能是“美国的希特勒”。现在他是他的竞选伙伴。为了理解万斯的意识形态之旅，人们写了很多文章，但至少有一部分故事似乎隐藏在他的书中。他依附于他所能找到的最好斗的家长，是在重演童年的模式。

　　当然，改变一个人的政治观点本身并没有什么病态。然而，在短短几年内，万斯不仅改变了他的信仰，还改变了他的整个公众形象。《乡巴佬挽歌》控诉了散布有关奥巴马宗教信仰和出生地谎言的“阴谋贩子和边缘疯子”。同时，它还对导致他所在的白人工人阶级群体中的许多人接受这些谎言的腐蚀性玩世不恭表示遗憾。

　　万斯认为他们的观点是弄巧成拙的:“我们不能相信晚间新闻。我们不能相信我们的政客。我们的大学是通往更美好生活的门户，却被操纵了，”他写道，并补充说，“你无法相信这些事情，又能有意义地参与社会。”