在21世纪，骑士精神这个词唤起了一种老式的男性对女性的尊重。但在中世纪，法典的建立是出于更为坚强的原因。

　　在常规军事暴力造成大量平民伤亡的时代，骑士精神是为骑士行为制定基本规则的一种努力。虽然这些规则有时要求对不那么幸运和没有权力的人给予慷慨的待遇，但它们主要集中在保护精英的利益上。

　　大约在1066年诺曼征服英格兰的时候，骑士制度的发展与骑士的兴起密切相关，骑士是来自精英背景的全副武装的骑士。骑士这个词本身来自中世纪拉丁语caballarius，意思是骑士。

　　在11世纪中期，骑士并不是一个特别值得尊敬的人物。

　　“他是一个受雇的暴徒，”德克萨斯农工大学中世纪研究教授詹妮弗·古德曼·沃洛克说，她写过两本关于骑士精神的书。“他有马。他有盔甲。他就像一辆重型坦克。”

　　这些战士由军阀指挥，并获得土地奖励，或者获得掠夺他们战斗的村庄的许可，抢劫，强奸和焚烧。

　　“在中世纪早期，教会委员会祈祷从骑士那里得到拯救，”沃洛克说。“进入11、12世纪后期，人们开始意识到，骑士要想受到尊重，就必须有职业准则。”

　　对于如何成为一名好骑士，从来没有一个坚定的共识。在指挥官为骑士制定的规则中，最常见的价值观围绕着军队的实际需要:在战斗中勇敢，对领主和同伴忠诚。

　　达拉斯大学的中世纪历史学家、《中世纪欧洲的复仇》的编辑凯利·吉布森说:“所有这些人都很有暴力倾向，全副武装。”“你必须想办法让他们和睦相处。”

　　尽管如此，沃洛克认为骑士精神确实远远超出了对纪律严明的军队的简单需求。特别是在当时的浪漫主义文学中有些是专门为年轻贵族写的他们正在接受骑士的训练。骑士被认为是虔诚、慷慨和仁慈的。

　　“要成为一名伟大的骑士，你应该为平民着想，为女性着想，”沃洛克说。“最伟大的骑士都是受到某个女士的爱的启发，想要通过做一些伟大的事情来打动她，赢得她的爱。”

　　当然，很难知道这些故事——通常不是骑士自己写的，而是牧师或诗人写的——对年轻的战士有多大的影响。罗切斯特大学(university of Rochester)历史学家、几本关于中世纪骑士制度的著作的作者理查德·卡佩尔(Richard Kaeuper)认为，虽然骑士们通常认为自己光荣而虔诚，但他们并不一定遵守宗教领袖的规定。

　　Kaeuper指出了第四次十字军东征的例子，1202年，教皇英诺森三世召集了第四次十字军东征，从穆斯林统治者手中夺取耶路撒冷。相反，神圣骑士最终洗劫了伟大的基督教城市君士坦丁堡。

　　“教皇说，‘不要那样做。’但他要怎么做，把整个十字军逐出教会吗?”Kaeuper说。

　　另一方面，沃洛克说，骑士文化鼓励骑士发展自己的道德感，而不是简单地依赖教会权威。这导致他们中的一些人质疑十字军东征期间对穆斯林的屠杀。

　　然而，即使骑士们确实遵循了他们所理解的骑士精神准则，这些关于荣誉和良好行为的观念也主要集中在对骑士所属的贵族阶级的关注上，往往是以牺牲穷人为代价的。

　　“有很多礼貌——你想要能够和女士们说话得体，保护她们，”沃洛克说。“普通的女人，牧羊女，都很喜欢玩。”

　　Kaeuper说，很少有描述骑士精神的中世纪文本警告不要焚烧或抢劫城镇或强奸普通妇女。这种战争方式在14世纪和15世纪的百年战争中仍然很流行，当时英国和法国交战，把乡村夷为平地。

　　“在某种程度上，这就像黑手党的策略:‘你认为法国国王能保护你吗?他不能。我们的国王会保护你的，’”Kaeuper说。

　　Kaeuper认为，我们目前对骑士精神的理解是一种适当的男性行为准则，特别是与女性有关的行为准则，与中世纪真正的骑士几乎没有关系。相反，他认为，19世纪晚期的欧洲新浪漫主义者将这个词用于定义理想的男性行为。

　　至于骑士精神在中世纪的实际影响，吉布森说，很难判断对荣誉的强烈关注在多大程度上真正控制了骑士的侵略。

　　她说:“我认为它们具有相当大的破坏性。