在上(左)和下(右)视图中唯一已知的尖齿兽头骨的三维模型。CT扫描技术揭示了以前未知的头骨(右边的彩色)，这有助于证明微齿龙不是以前认为的灵长类动物。来源:Jordan Crowell

　　纽约市立大学研究生中心和布鲁克林学院的一名学生和一名教授从灵长类动物树上剪下了一根树枝。

　　新的研究表明，小齿动物，一种已经灭绝的小型哺乳动物，与灵长类动物没有关系。这一发现是通过对一种巨齿鲨的研究得出的用先进的CT扫描，推翻了几十年的假设，突出了现代技术对古生物学的影响。

　　1月10日发表在《英国皇家学会生物学快报》上的一篇研究论文揭示，小齿兽——一种生活在恐龙灭绝几百万年后的已灭绝的胎盘哺乳动物家族——并不是之前认为的灵长类动物。

　　这篇论文由纽约市立大学研究生中心人类学博士候选人乔丹·克罗威尔(Jordan Crowell)共同撰写;布鲁克林学院和研究生中心人类学副教授斯蒂芬·切斯特;和卡内基自然历史博物馆哺乳动物馆馆长约翰·威布尔(John Wible)的研究意义重大，因为它解决了一场酝酿了100多年的古生物学争论，同时有助于更清晰地描绘灵长类动物进化的图景。

　　对尖齿龙分类的再思考

　　在过去的50年里，古生物学家们一直认为小齿齿类动物是灵长类动物，因为它们的牙齿特征与现存的灵长类动物相同，小齿齿类动物比老鼠还小，可能吃水果、花蜜和花粉等食物。但是，通过使用现代CT扫描技术分析布鲁克林学院哺乳动物进化形态学实验室中唯一已知的保存完好的尖齿兽头骨，该论文的第一作者克罗威尔与该论文的资深作者切斯特和威布尔合作，确定它们与灵长类动物根本没有密切的关系。

　　纽约市立大学研究生中心人类学博士候选人乔丹·克罗威尔(Jordan Crowell)在布鲁克林学院哺乳动物进化形态学实验室使用现代CT扫描技术分析了小齿兽头骨。图片来源:Richard Petrias

　　独立的“连特征

　　克罗威尔说:“虽然小齿龙的牙齿特征与现存的灵长类动物相同，但头骨，特别是耳朵周围的骨头，与任何现存的灵长类动物或灵长类动物的近亲化石都不同。”“这表明小齿目动物和灵长类动物独立进化出相似的牙齿，可能是为了相似的饮食。这项研究还强调了用最新技术重新审视旧标本的重要性。”

　　历史的公司语境与技术进步

　　切斯特是克罗威尔的博士导师，他对这项研究既有专业兴趣，也有个人兴趣。正是切斯特的著名同事和“学术祖父”，纽约市立大学亨特学院和研究生中心的名誉教授弗雷德里克·萨莱(Frederick Szalay)，在1968年根据牙齿化石的证据，首次令人信服地将小齿蜥归类为灵长类动物。为了他的研究，Szalay研究了唯一已知的尖齿动物头骨的牙齿——古新齿动物Zanycteris paleocenus——这个团队用新技术检查了同样的头骨，导致了他们的发现。

　　切斯特说:“在1917年左右，桑特氏头盖骨被准备好，部分淹没在石膏中，所以在美国自然历史博物馆研究这个重要标本的研究人员并不知道在过去的100年里，有多少颅骨解剖结构被隐藏了起来。”“微型ct扫描彻底改变了古生物学领域，使研究人员能够发现更多关于自然历史博物馆收藏的以前研究过的化石。”

　　参考文献:“基本颅证据表明小齿类哺乳动物不是干灵长类动物”，作者:Jordan W. Crowell, John R. Wible和Stephen G. B. Chester, 2024年1月10日，《生物学通讯》。DOI: 10.1098 / rsbl.2023.0335

　　这项研究是由切斯特和克罗威尔通过布鲁克林学院获得的国家科学基金会和利基基金会的资助。切斯特和克罗威尔目前还在从事另外几个外部资助的研究项目，重点研究灵长类动物和其他哺乳动物在恐龙灭绝后是如何进化的。他们鼓励本科生就哺乳动物进化形态学实验室的资助研究机会与他们联系。