今年春天，高中毕业生和他们的父母有很多事情要考虑，其中最重要的是支付大学学费。在经济援助延迟的情况下，一些学生甚至在不知道需要支付多少钱的情况下做出大学决定，感到很有压力。

　　尽管如此，有一件事是明确的:用学生贷款资助大学生涯的学生可能会在未来几年里付出代价。如果一名学生每年都依靠贷款来支付本科生涯的费用，那么他们毕业时可能会欠下大约3.7万美元。

　　如果说对新生们来说有什么好消息的话，那就是近年来高等教育成本的增长已经放缓，甚至略有下降。美国大学理事会(College Board)的数据显示，现在花在四年制公立大学学杂费上的钱比10年前更多，仅在过去三年里就下降了9.8%。

　　然而，这种下降并不意味着高等教育是负担得起的。平均而言，全日制本科生在2020-21学年获得了约6990美元的学生贷款，这是美国国家教育统计中心(National Center for Education Statistics)提供数据的最后一年。NerdWallet的一项分析估计，基于这一数字，再加上一个适度的假设增长率，一个完全依赖贷款的学生在攻读五年制学士学位的过程中，可能会累积约3.67万美元的学生贷款债务。

　　学生(和家长)提示:这笔债务不是不可避免的。一些学生将有储蓄，而另一些学生将有资格获得助学金和奖学金。决定每年要借多少钱需要估计所有这些贡献，并计算出剩下的部分。

　　通常，你可能有资格获得比你需要的更多的贷款，但你不必接受可用的总金额。接受学生贷款时要谨慎。如果你不接受总奖励金额，并且发现你低估了自己的需求，请联系你的经济援助办公室。你之前没有接受的余额在整个学期都可以使用。

　　受抚养学生的联邦学生贷款有累积上限和年度上限。这些大学生在整个本科生涯中申请的联邦学生贷款不能超过3.1万美元。因此，如果他们通过贷款完成学业，他们可能会达到这些上限，并被迫寻找其他融资选择。

　　私人学生贷款和家长PLUS贷款是两种可供选择的贷款选择。根据国家高等教育学生援助研究的最新数据，到2020年，约有10%的本科生父母申请了家长PLUS贷款。2020年，7%的受抚养本科生使用了私人学生贷款，比例略低。这两种贷款类型在中等收入家庭中更为普遍，因为低收入家庭通常有资格获得助学金，总体上对贷款的依赖程度较低。

　　学生(和家长)提示:当你用尽了不需要偿还的资助后，优先考虑联邦学生贷款，在选择其他贷款类型之前要仔细考虑。私人学生贷款通常需要信用检查，并且不提供所有对借款人友好的联邦学生贷款还款选择。家长PLUS贷款是联邦贷款，但他们没有其他联邦学生贷款的灵活性。父母们被告诫不要借钱，除非他们正在实现自己的财务目标。根据2021年NerdWallet的一项调查，大约五分之一(21%)的家长PLUS借款人后悔承担了这笔债务。

　　今年的高中毕业生，第一次面对联邦学生援助免费申请(FAFSA)，并没有得到一个公平的介绍。由于教育部对FAFSA的重新设计以及随后的错误和修复，财政援助的颁发时间比任何人预期的都要长得多。每年的FAFSA流程是家庭大学资助计划的关键。通过FAFSA，政府和大学决定学生有权获得何种类型的经济援助，包括联邦贷款、助学金和一些奖学金。最终，希望在今年艰难的启动之后，新的FAFSA将为学生提供精简的体验，从以前繁琐而漫长的申请过程中得到改善。

　　学生(和家长)提示:不要让今年财政援助混乱的挫败感阻碍你明年和以后的行动。你是否有资格获得助学金和奖学金——不需要偿还的钱——是通过FAFSA关于家庭经济状况的问题来确定的。表格必须每年填写一次。据说，新申请表的格式比过去几年要精简得多，所以每年秋天都要挤出一点时间来填写。你的经济援助办公室应该在每年申请开放的时候提醒你，通常是10月1日。