火箭发射公司联合发射联盟在上月底的测试中遭遇重大挫折，导致该公司位于阿拉巴马州美国宇航局马歇尔太空飞行中心的测试设施发生巨大的火球爆发，这张照片由埃里克·伯杰获得。

　　关于这一事件，我们还有很多不知道的地方，但我们知道，这是该公司最不需要的事情，考虑到火箭的开发已经拖延了很长时间，而蓝色起源的发动机正在附近进行测试。

　　据报道，虽然联合发射联盟希望在5月4日首次发射重型运载火箭，但这个日期甚至在爆炸发生之前就可能被推迟了，这意味着我们应该期待更多的延迟。

　　此次事故涉及ULA火神半人马座5号火箭的上一级，由于大量氢云燃烧而爆发火焰，碎片飞向数十英尺高的空中。

　　ULA首席执行官托里·布鲁诺在回应伯杰的推特照片时写道:“你看到的大部分都是绝缘材料和试验台上的小碎片。”氢罐圆顶的一块大约一英尺见方的碎片落在了几英尺远的地方。测试件仍然在钻井平台内，基本完好无损，这将对调查有很大帮助。”

　　然而，美国宇航局的消息来源则更为悲观，认为如此巨大的“燃烧的透明氢柱”可能对联合发射联盟的试验体造成的破坏不仅仅是物理上的破坏。

　　这次爆炸可能会给联合发射联盟的火神半人马重型运载火箭的发展增加更多的不确定性。蓝色起源已经拖延了很长时间的BE-4和BE-3U火箭发动机将为火箭提供动力，据报道，联合发射联盟已经等待了多年，等待杰夫·贝佐斯领导的公司交付这些发动机。

　　蓝色起源公司一直在建造一个测试平台，距离ULA发生事故的测试设施约330英尺。火箭上一级的爆炸可能不涉及这些特定的蓝色起源发动机，而是联合发射联盟现有设计的升级版本。

　　关于爆炸的原因，我们仍然有很多不知道的地方——这家公司是在准备试飞，还是它只是一个早期的原型机?

　　无论哪种方式，在联合发射联盟首次将火箭送入轨道之前，我们可能会看到更多的延迟。