由乔nti Horner和Tanya Hill *的

　　

　　

　　两场流星雨将在7月31日左右达到高峰。文件图片。

　　在任何晴朗的夜晚，如果你仰望天空的时间足够长，你很可能会看到一颗流星划过天空。然而，有些夜晚比其他夜晚要好。

　　在一年中的某些时候，地球会穿过轨道上特别脏的部分，穿过彗星和小行星留下的碎片。在那段时间里，我们看到碎片撞入大气层，流星雨就这样诞生了。

　　有些流星雨比其他的好。碎片移动的速度越快，或者碎片越多，你看到的流星就越多。但一般来说，这些流星雨是一年一度的事件——每当地球回到其轨道上的同一位置时就会重复出现。

　　7月底就是这样一个时刻，地球将同时穿过太阳系的几片碎片。

　　其中两次流星雨在7月31日左右达到高峰。虽然两者都不是一年中最好的阵雨，但两者加在一起可以在我们寒冷的冬夜里上演一场可爱的表演。

　　地球绕太阳运行(蓝色圆圈)，与两个碎片流相交:粉红色的阿尔法摩羯座和黄色的南方三角洲水瓶座。视频由维多利亚博物馆在Evans & Sutherland Digistar 7系统上创建。

　　第一个也是最活跃的是南部三角洲水瓶座流星雨。对于澳大利亚和新西兰的观星者来说，它们是一年中第三强的流星雨(仅次于12月的双子座流星雨和5月初的埃塔水瓶座流星雨)。

　　南三角洲水族座是96P/Machholz彗星的尘埃，96P/Machholz彗星是一个肮脏的雪球，在太阳系内部的一个高度细长和倾斜的轨道上运行，96P/Machholz是一年中产生几次流星雨的大片碎片流中最大的物体。

　　从7月中旬到8月下旬，南部三角洲宝瓶座大约活跃6周，在7月31日达到高峰。在典型的一年里，流星雨的最佳时间约为48小时。在高峰期，观测者在完美的条件下每小时可以看到20到25颗流星。

　　

　　2019年7月30日，在华盛顿州圣海伦斯山上看到的三角洲水瓶座流星雨和银河系。

　　虽然这个流星雨中的许多流星相对较暗(所以如果月亮在地平线上，或者如果你从一个光污染的地方观察，就很难看到)，但这个流星雨以产生一些更亮的流星而闻名，尤其是在它们的峰值附近。

　　此外，南部三角洲宝瓶座在过去至少产生了两次意想不到的爆发，1977年和2003年观测到的频率更高——这提醒我们流星雨有时会带来惊喜!

　　摩羯座阿尔法流星雨比南方三角洲宝瓶座流星雨弱得多——它每小时产生的流星更少。即使在最好的情况下，在7月30日和31日的晚上，观测者在任何给定的小时内看到超过4到5颗流星雨的情况也很罕见。

　　但是，南三角洲宝瓶座数量众多，速度快，但往往暗淡，而阿尔法摩羯座速度慢，但往往明亮。事实上，流星雨以产生壮观的明亮流星和火球而闻名。它的流星虽然不常见，但往往是冬夜观测的亮点。

　　2010年，两位世界顶尖的流星科学家确定了摩羯座阿尔法流星雨的母体——一颗名为169P/NEAT的暗淡彗星。他们认为，这只是一个更大的物体的一小部分，在4500年到5000年前破碎。

　　目前，地球只穿过远古碎裂形成的巨大岩屑流的最外层。发现它的科学家预测，在短短200-300年内，我们将穿过河流的正中心。

　　如果这一切成真，总有一天，摩羯座阿尔法星将成为一年中最好的流星雨。

　　今年，这两场流星雨的高峰都在周中，即7月31日星期三。然而，这两个流星雨都有相对宽阔的山峰，并将在几天内产生相当数量的流星。

　　如果你计划在7月27日至28日或8月3日至4日的周末去露营，你可能仍然会看到一个不错的节目，特别是在午夜之后的清晨。

　　但要想获得最佳价格，你应该在7月30日星期二和7月31日星期三晚上出发。

　　在澳大利亚和新西兰，你可以从晚上9点或10点开始观察，这两个流星雨的辐射点——流星在天空中似乎是从东方辐射出来的地方——都在东方升起。起初，流星雨的速率会很低，但辐射量在天空中上升得越高，就能看到越多的流星雨。

　　明亮的恒星牛郎星和北落师门是有用的指南。另外，我们还可以在天空的同一区域发现土星，它像最明亮的恒星一样闪闪发光。

　　你在外面呆的时间越长，看到流星的机会就越大。随着夜幕降临，辐射点将穿过天空，越爬越高，直到午夜后到达北方。在辐射量最大的时候，也就是晚上11点到凌晨3点之间，可以看到最佳的辐射率。

　　去一个远离城市灯光的地方。我们的眼睛需要大量的时间来适应黑暗，所以最好至少观察半个小时，如果不是更长的话——特别是因为流星的间隔不是均等的。你可以等上20分钟，什么也没看到，然后在一两分钟内发现几个!

　　如果你足够幸运地找到一个四面都是黑暗的地方，你应该在晚上向东北看，在午夜时分向北看，然后在黎明前向西北看。

　　

　　2022年1月在Kāpiti海岸的怀卡纳拍摄的一颗流星。

　　天空越黑，你看到的就越多。在这两次阵雨的高峰期，月亮将会完全消失，只在黎明前几小时升起。

　　因此，今年是外出观看一年一度的冬季奇观的理想时机。谁知道呢，你可能会很幸运地看到5000年前一颗垂死的彗星留下的碎片造成的壮观的火球。

　　* Jonti Horner是南昆士兰大学天体物理学教授，Tanya Hill是墨尔本大学荣誉院士和维多利亚博物馆研究所高级策展人。