如果你开车的话，萨克拉门托距离弗吉尼亚州西南部不到2700英里。通常情况下，加州首府的政治事件在罗阿诺克的格兰丁路上的帕特里克·亨利高中，或者在阿宾登附近的埃默里和亨利学院都不会引起多大的兴趣。

　　但这种情况可能很快就会改变。一名弗吉尼亚人同时也是这两所大学的毕业生，现在正在竞选美国人口最多的州加利福尼亚州的州长。如果加州是一个独立的国家，它将是世界第五大经济体。

　　61岁的州参议员托尼·阿特金斯(Toni Atkins)是来自圣地亚哥的民主党人，她于1月19日宣布竞选州长。她是目前接替加文·纽森州长的四名候选人之一，纽森将在2026年之后因任期限制而被迫辞职。

　　阿特金斯和我通过我的弟弟约翰(稍后我们会讲到)建立了私人关系。周二他帮我和她通了30分钟电话。

　　就政治倾向而言，我认为她是一个聪明、脚踏实地、务实的进步人士。她为加州选民准备了一个林肯式的精彩故事。

　　她是出生在怀斯县农村的一对双胞胎女孩中的一个。她妈妈是个裁缝，爸爸是个矿工。这个家庭的第一个家没有自来水。当她7岁时，全家搬到了罗阿诺克，她的父亲在那里帮助建造了联邦法院。

　　阿特金斯一家一直靠薪水过日子，住在老西南街区一系列的低成本租房里。如果你还记得的话，那时候的西南老城区远没有现在这样粗糙，也没有现在这样贵绅化。

　　她在帕特里克·亨利中学打篮球，冬天在高地小学外面铲雪，这样她就可以和男孩们一起打临时比赛。

　　高中毕业后，阿特金斯就读于埃默里和亨利大学(她是家里第一个大学毕业生);1984年，她在那里获得了政治学学位。1985年11月，她的双胞胎妹妹在海军服役，驻扎在圣地亚哥，刚刚生了一个孩子。

　　阿特金斯辞去了便利店的工作，前往西部帮忙。那时，大雨倾盆，酿成了85年的大洪水。同样在那时，阿特金斯已经出柜了。

　　在圣地亚哥，她找到了一个对LGBTQ人群更友好的环境。她在一家提供堕胎服务的妇女健康诊所担任主任，经常遭到抗议者的纠察。

　　圣地亚哥也是阿特金斯政治生涯开始的地方，他最初是作为市议员克里斯汀·基霍(Christine Kehoe)的助手。基霍赢得州议会席位后，选民选举阿特金斯担任基霍原来的市议会席位。有一段时间，阿特金斯担任代理市长。2008年，她与妻子詹妮弗·莱萨尔结婚。

　　阿特金斯在2010年赢得了加州众议院的选举。她迅速晋升，在2012年成为多数党领袖。就在那一年，她聘请了我的弟弟约翰担任她的幕僚长。世界真小，是吧?

　　那年，她去罗阿诺克过感恩节，我和她在德州酒馆(Texas Tavern)共进早餐，那是她在这里长大的时候最喜欢的餐馆之一。

　　2014年，加州众议院选择阿特金斯为议长，这是加州政府三个最有权力的职位之一。她是第一位女同性恋者，也是第三位担任该职位的女性。约翰跟着她来到议长的办公室。

　　他成为阿特金斯的通讯主管，并在任期限制迫使她于2016年离开众议院后继续担任这一职务。(约翰去年夏天正式退休。)

　　那一年，选民选举阿特金斯为圣地亚哥的州参议员席位。两年后的2018年，加州参议院选举她为临时总统。她是第一位担任该职位的女性，也是唯一一位领导过加州两院的女性。

　　由于任期限制，阿特金斯于2月5日辞去了参议院领导职务，2024年是她在州立法机构的最后一年。她的参议员任期还有9个月。

　　她最近把退休的约翰重新拉回来，并聘请他担任她参议院办公室的办公厅主任，直到今年年底。(他不会对任何其他政客说“是”。)

　　阿特金斯不可能轻而易举地到达州长官邸。另外三位知名民主党人已经正式宣布参加竞选。其中一位是副州长埃莱尼·库纳拉基斯(Eleni Kounalakis)，她是一位亿万富翁开发商的女儿，曾在巴拉克·奥巴马(barack Obama)总统任内担任驻匈牙利大使。(希拉里·克林顿(Hillary Clinton)已经表态支持库纳拉基斯。)

　　另一位是托尼·瑟蒙德(Tony Thurmond)，他是当选的加州公共教育总监。前财务总监贝蒂·易(Betty Yee)也宣布参选，加州总检察长鲍勃·邦塔斯(Bob Bontas)也在强烈考虑竞选，很快就会有更多的宣布。

　　在其他候选人中，阿特金斯是唯一没有在加州范围内发起并赢得竞选活动的候选人。正因为如此，她的知名度较低。这是她在加州丛林式初选中的挑战之一。在这种情况下，所有候选人都参加同一场初选，得票最多的两名候选人在大选中面对面，无论他们来自哪个政党。

　　目前，阿特金斯的主要任务是筹集资金和提高知名度。加州是个大州，在那里做媒体要花很多钱。她在尽她所能地旅行和筹款。

　　“我将把重点放在我的经历上，”阿特金斯周二告诉我。“我的生存能力来自于实际完成了这项工作。”

　　阿特金斯有一个很好的故事要讲。例如，以美国最高法院在2022年推翻罗伊诉韦德案的决定为例，这是1973年具有里程碑意义的决定，在全国范围内使堕胎合法化。

　　就在最高法院推翻罗伊案之前，阿特金斯有先见之明地率先通过了加州宪法修正案，该修正案保证了获得节育和堕胎服务的权利。

　　阿特金斯说:“我发起了这项法案，并在28天内通过了立法机构。“我们设定了7月1日的最后期限，以便在秋季进行公投。”

　　选民们对此表示强烈赞同——在那年11月，他们以67%对33%的比例赞成修宪。

　　在她作为立法领袖的职业生涯中，加州两次扩大了劳动所得税抵免(Earned Income Tax Credit)，这让更多的钱进入了贫困工薪家庭的口袋，就像阿特金斯成长的家庭一样。

　　经济适用房是阿特金斯的另一个成功之处。2017年，她撰写并赢得了加州《建设住房和就业法案》的颁布，该法案利用部分房地产转让税为经济适用房项目提供资金。它每年为这类项目带来2.5亿美元的收入。

　　可以说，她把自己作为一个在西弗吉尼亚州长大的穷孩子学到的价值观和智慧，运用到了今天的加州。

　　将来在帕特里克·亨利高中毕业典礼上的演讲一定很棒，对吧?

　　“我很自豪自己是弗吉尼亚西南部的产物，”阿特金斯告诉我。

　　这应该是毕业典礼演讲的题目。