联合卫理公会周三在最高立法会议上以压倒性多数推翻了一项禁止同性恋神职人员在该教派担任圣职的议案，这是美国第二大新教团体迈出的历史性一步。

　　经过简单的投票和辩论，大会的代表们取消了自1984年起禁止任命“自认是同性恋者”的禁令。

　　有了这次投票，这个拥有1100万成员的全球教派加入了大多数自由新教教派的行列，比如圣公会、美国长老会、美国福音派路德教会和基督教联合教会，这些教会也任命了LGBTQ神职人员。

　　“52年来，我们一直挑出一个群体进行歧视，”北卡西部会议的主教肯·卡特(Ken Carter)说。“我们这样做是基于对同性恋的理解，同性恋的起源是当它被理解为一种疾病和失调时。”

　　他说，这种情况现在已经改变了。“越来越多的人，”他说，“看到上帝的灵在同性恋者身上。”

　　上午对该动议的投票是日历上一系列大规模投票项目的一部分。它们还包括一项动议，禁止督导员惩罚主持同性婚礼的神职人员，或禁止教堂举行同性婚礼，尽管实际禁止在教堂举行同性婚礼还有待投票表决。

　　对日历项目的投票结果是692票对51票，约93%的人赞成。

　　投票结束后，LGBTQ代表和他们的盟友聚集在夏洛特会议中心的地板上唱歌，拥抱，欢呼，流泪。当他们唱着解放歌曲《上帝之子》和《把圆圈画宽》时，该教派的主教委员会主席特雷西·s·马龙也加入了他们的行列。

　　这些投票推翻了该教派在2019年大会上对LGBTQ人群采取的禁令政策，当时代表们加倍努力，收紧了对同性恋神职人员和同性婚姻的禁令。2019年的大部分措施现在都被撤销了。

　　在2019年的大会之后，美国各地约有7600个传统主义教堂-约占美国教堂总数的25% -离开了该教派，担心收紧禁令不会持续下去。

　　离开该教派的教会代表的缺席是政策迅速逆转的原因。

　　在周三的投票之前，周二通过的其他几项法案取消了对主持同性婚礼的神职人员的强制性最低处罚，以及禁止为“促进接受同性恋”的LGBTQ事业提供资金。

　　神学上保守的倡导组织《好消息杂志》(Good News Magazine)的副总裁兼总经理汤姆·兰布雷希特(Tom Lambrecht)说，投票是意料之中的。

　　“这表明联合卫理公会内部达成共识，希望走一条更加自由的道路，”曾担任联合卫理公会牧师的兰布雷希特说。

　　Lambrecht和卫斯理盟约协会(Wesleyan Covenant Association，另一个持不同意见的组织)的一些成员一起观察了这次会议，他们希望重新开放教会可能带着财产离开联合卫理公会的时间。这一退出窗口将于2023年底关闭。

　　相反，大会投票决定取消2019年设立的脱离党籍的途径。在另一项动议中，它指示年度会议制定政策，邀请脱离教会的教会回归，如果他们愿意的话。

　　还有一项更大的措施有待投票，即从规则手册中删除，名为“纪律之书”，1972年增加的内容称同性恋“与基督教教义不相容”。《训诫书》也将婚姻定义为一男一女之间的婚姻。预计周四将对这些内容进行辩论，作为该教派社会原则修订的一部分。

　　美国卫理公会教徒希望，全球教会的彻底重组将给不同地区的教会更大的平等，让他们根据自己的习俗和传统来调整教会生活，包括在与性有关的问题上。这个所谓的“区域化”计划已由大会通过，但仍须在明年的过程中由个别会议批准。

　　反对改变针对LGBTQ政策的主要团体是一些非洲代表，他们中的许多人生活在同性恋是非法的国家。联合卫理公会是一个全球性的教派，其在美国以外的足迹在非洲最大。

　　“我们认为同性恋是一种罪恶，”西津巴布韦一家教堂的牧师福布斯·马汤加(Forbes Matonga)说。“所以对我们来说，这是一个根本性的神学差异，我们认为其他人不再尊重圣经的权威。”