波尔图-诺沃，贝宁(美联社)——对于贝宁的许多人来说，森林在他们出生之前，或者在他们生命的最初几个月就赋予了他们力量。

　　不孕妇女在神圣的树下进行巫术仪式来怀孕。还有一些是父母为了避邪而在新生儿时带来的。有些人成年后来到十字路口，寻求指导。

　　在巫毒教的摇篮里，森林是希望的地方。然而，由于经济发展和其他因素，林地逐渐萎缩，这对那些努力保护据信生活在其中的神灵的社区造成了打击。

　　根据信徒的说法，在很多情况下，鬼魂会反抗。

　　当Houeyogbe村的居民同意让政府摧毁大部分森林来修路和安装电力时，当地人说，幽灵引发了一场瘟疫，导致了无法解释的死亡和越来越多的疾病。

　　在贝宁的伏都教中心乌伊达，居民们说，几年前取代阿韦克特祖森林的一个加油站还没有盈利。加油站的工作人员说，当他们给汽车加油时，汽油变成了水。

　　贝宁拥有成千上万的神圣森林，信徒们说，这些森林对植根于自然的宗教至关重要。他们将森林视为神灵的家园，牧师向神灵祈祷并寻求指引。

　　但几十年来，这个西非国家的森林一直受到威胁，最初是受到反巫毒的袭击，然后是农业和城市化的扩张。

　　根据世界银行的数据，2005年至2015年间，贝宁的森林总面积减少了20%以上，森林砍伐率继续以每年2%以上的速度增长。

　　随着政府在发展国家的同时努力保护森林，巫毒崇拜者担心失去其空间可能会产生深远的影响。这不仅是一个环境问题，而且信徒说它威胁到贝宁1300万人口的社会结构，其中大约11%的人信奉巫毒教。

　　“当(政府)给我们地区修路时，我们不得不停止在神圣森林里的一切活动，人们开始生病，出现各种各样的问题，”Benoit Sonou说，他是一名巫毒牧师，年轻时目睹了他社区森林的破坏。

　　大约50年后，他坐在森林曾经矗立的碎石路上，旁边是社区抢救下来的两棵树。他们被隔离在水泥墙后面，希望不会有人碰他们。

　　巫毒教是世界上最古老的宗教之一，起源于达荷美王国(现在的贝宁)，植根于万物有灵论，即相信从岩石、树木到动物和地方的所有事物都有灵魂。今天，数以百万计的人练习它，求助于巫毒牧师举行仪式，以抵御邪恶的灵魂，克服疾病，获得职业和个人的成功。

　　虽然贝宁有许多基督徒，占人口的近一半，但巫毒教在大多数人的生活中根深蒂固。

　　聚会开始前必须先往地上洒水，这是一种向祖先表示敬意的仪式。进入巫毒教需要很多年。除了少数例外，只有那些入门的人才被允许进入神圣的森林。许多公园禁止女性进入，因为她们相信如果她们进入会发疯。男人们必须赤身裸体进入。

　　在西方，伏都教有时被认为是邪恶的，或者与巫术混为一谈。在贝宁，巫毒教的牧师们说，这个宗教建立在积极的基础上，基于宽容和接受，并遵守一套严格的规则。

　　关于哪个精灵栖息在哪个森林的故事代代相传。信徒们说，鬼魂通常住在猴面包树或Iroko树上，这些树被认为是最神圣的，也是牧师们举行仪式的地方，比如喝圣水或杜松子酒，吃可乐坚果，或者坐在一个神圣的地方，比如树里面。

　　“神圣的森林是一个至关重要的地区，”最高精神巫毒酋长达达·达格博·胡农·胡南二世说。“这是一个能够接收正能量和正振动来指导和统治世界的区域。”

　　只有特定的牧师可以通过唱圣歌、祈祷或发出铃声等方式与神灵沟通。

　　在10月份访问贝宁南部的几处神圣森林时，美联社听到巫毒教牧师向神灵召唤后，从两处森林中传来强烈的旋涡风。

　　目前还不清楚这些声音是什么，但宗教专家表示，重要的是人们相信他们可以与森林交流。

　　华盛顿大学亨利·m·杰克逊国际研究学院院长、文化人类学家丹尼·霍夫曼(Danny Hoffman)说，“这一切都指向一个观点，即我们生活的世界里，唯一的演员不是人类。”

　　他说，失去这些森林就失去了实验和创新的场所。“当我们失去了为精神实践划定的空间时，这些空间是人们聚集在一起，试图了解他们将如何应对新挑战和新困难的地方。”

　　牧师Gilbert Kakpo站在一棵圣树前说，有分娩困难的妇女会去那里寻求帮助。

　　“我们的神是女性的保护者，”他说。“如果你是一名流产或生下死胎的妇女，你来这里参加仪式，你就再也不会忍受那些苦难了……我数不清有多少人在这里得到了医治或治疗。”

　　很难量化贝宁失去了多少神圣的空间，也很难找出根本原因。

　　当地居民和官员将目光投向了20世纪70年代初。当时政府镇压伏都教信徒，逮捕并处以私刑，砍倒被视为神圣的树木。几十年后，新一届政府与巫毒社区进行了和解，但到那时，发展已经激增。

　　根据自然资源保护组织的数据，2001年至2012年间，贝宁约有45%的神林消失或减少。该援助组织试图通过与社区合作来划定边界，提高人们对砍伐树木的认识，并教人们如何通过采蜜或养蜗牛获得经济利益，从而保护神圣的森林。

　　该组织的执行董事Bienvenu Bossou说，城市化和沙漠化使森林面积减少，但最大的因素是贫困导致的农业扩张。贝宁的经济依赖于农业出口，特别是棉花和腰果。博苏说，许多人买不起化肥，于是把农场扩大到森林里，利用那里肥沃的土壤。

　　其他人则指责政府推动发展。

　　今年早些时候，在Ouanho村，居民说政府在没有通知的情况下摧毁了部分森林来修建道路。居民们说，现在这些需要保护的精灵太暴露在日渐凋敝的森林里了。

　　一位官员说，政府正在尽其所能保护这些空间，但不能总是要求获得建设许可。

　　“国家正在尽最大努力不在有神圣森林的地方建设。我们经常忽视这些神圣的森林，因为我们不想让它们阻碍我们发展国家，”文化部的技术顾问弗洛伦特·库奥-佐蒂(Florent Couao-Zotti)说。

　　他说，政府禁止未经国家批准砍伐树木，自2016年以来，政府已向文化和旅游部门投资了约30亿美元，这将间接帮助森林。

　　随着贝宁人口以每年近3%的速度增长，各社区正试图协调如何在开发土地的同时保护森林。

　　“很难想象我们如何在保持文化遗产的同时应对发展，”霍约贝(Houeyogbe)的青年领袖安德烈·托多努(Andre Todonou)说。霍约贝的森林已被砍伐得只剩几棵树。

　　许多村民表示，道路、水和电的建设是必要的，这样才能让他们感觉与全国其他地区有更紧密的联系。其他人说，允许任何开发超过森林是亵渎神灵的行为，可能会激怒神灵。

　　“我们不希望任何地形或城市化工程破坏我们的森林，给我们的社区带来不稳定，”阿贾拉地区的国王奥维加·托丰陛下说。他说，神灵保证心灵的平静和稳定，不应该被激怒。

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