内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)等以色列领导人经常提出似是而非的说法，称他们的国家是中东唯一的民主国家。几十年来，美国政客们条件反射地在未经审查的情况下放大了这种说法。有些人，比如前总统奥巴马(Barack Obama)，走得更远，称赞以色列是该地区唯一真正的民主国家。

　　这两种断言都很容易被推翻。迂腐的论点是，该地区还有其他民主国家，其中两个——土耳其和黎巴嫩——存在的时间比以色列作为一个现代国家存在的时间还要长。更切中要害的一点可能是，尽管奥巴马得到了总统的称赞，但一个将20%的人口降为二等公民的国家并不是一个真正的民主国家。

　　但过去几个月发生的事件表明，与以色列国家不同的是，以色列社会拥有强大的民主资历。反对内塔尼亚胡阉割国家司法系统计划的大规模集会一直很受欢迎，和平而持久。现在看来，他们已经取得了成效:在黄金时段的讲话中，内塔尼亚胡宣布，他将暂停推动议会批准这项立法，他说，“我还没有准备好分裂国家。”

　　内塔尼亚胡的极端保守联盟于12月底当选，一直在寻求控制最高法院，最高法院历来阻止右翼目标，如在被占领的约旦河西岸建立定居点，以及免除极端正统派的兵役。总理想让司法部门对行政部门更负责，并利用其联盟微弱的多数优势强行通过影响深远的立法。上周通过的一项法律规定，只有以色列议会和内阁才能宣布总理不称职并将其免职。(别忘了，内塔尼亚胡目前正在接受腐败指控的审判。)

　　最近几周，反对这些改革的抗议活动激增，吸引了数十万人。不可避免地，这些集会被拿来与2011年的阿拉伯之春(Arab Spring)抗议活动相提并论，暗示以色列人是在向该地区的其他国家学习，而不是树立榜样。

　　但是，正如中东一再表明的那样，民主不仅仅关乎选举和抗议。它还关乎抵制领导人独裁野心的制度。在这方面，以色列也通过了考验:从民间社会组织到公务员工会，各种各样的机构都站出来反对内塔尼亚胡的计划。以色列大使馆和领事馆周一关闭，因为该国外交部门加入了其他政府工作人员的大罢工。也许最值得注意的是，军方的很大一部分人公开反对司法“改革”。

　　这让人想起突尼斯军方和民间机构在维持2011年推翻独裁统治的抗议活动中发挥的作用。与阿拉伯同行相比，以色列商界对国家庇护的依赖程度较低，他们更大胆地公开反对任何削弱该国司法独立性的改革。他们认为这对商业不利的观点得到了国际信用评级机构的响应，这些机构警告说这将对经济产生负面影响。穆迪(Moody 's)在一份报告中表示:“如果司法改革的内容及其通过方式指向机构的弱化，那么更强劲的财政和债务指标可能不足以抵消机构的弱化。”穆迪补充称，作为经济关键部分的科技行业的资本流入可能尤其脆弱。

　　其他的考验将会到来——对警惕性和耐力的考验。即使司法改革暂时搁置，内塔尼亚胡也可能会重新开始，可能是出于自我保护的原因，也可能是为了阻止针对他的腐败指控的司法行动，或者是迫于执政联盟中极右翼分子的压力。当这种情况发生时，示威者和以色列机构将需要表明他们对司法独立的热情没有减弱。

　　但对任何民主制度的终极考验是全体公民的自由。明显缺席示威的是巴勒斯坦人，他们有充分的理由认为他们与这场特殊的战斗无关。在反对司法改革的以色列个人或机构中，很少有人抗议巴勒斯坦人遭受的不公正待遇。

　　在这种情况改变之前，以色列社会将不会比以色列国家更有资格代表“真正的”民主。

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　　鲍比·高希是彭博社外交事务专栏作家。此前，他曾担任《印度斯坦时报》(Hindustan Times)主编、Quartz执行主编和《时代》(Time)国际编辑。

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