总部位于科罗拉多州恩格尔伍德的Dish Network完成了一些观察家认为它永远不可能完成的任务。它建立了一个最先进的5G蜂窝网络，在三年内覆盖了2.4亿多美国居民，而这只是传统无线运营商花费的一小部分。

　　从零开始建设全国第四大移动网络听起来是一项艰巨的任务，但该公司面临着一项更艰巨的任务，它可能会确保自己的未来，支持数千个工作岗位，也可能会让自己陷入一大堆未偿债务和未实现的潜力之下。

　　在一个竞争残酷的市场中，Dish Wireless需要为它的新网络找到尽可能多、尽可能快的客户。

　　“这项技术现在已经到位。很多人说这很困难，他们想出了办法，”旧金山AvidThink的行业分析师兼负责人罗伊·蔡(Roy Chua)说。“显然，这很好，但除非你有订阅者，否则这无关紧要。”

　　从技术角度来看，Dish建立的5G蜂窝网络相当于一个“梦想之地”。现在的问题是，人们会来吗?

　　Dish Wireless上个月在这个方向上做了很大的努力，向美国1.5亿亚马逊Prime会员推销其月度移动电话服务Boost Infinite。Prime会员只要花20美元，就可以订购一套折扣的SIM卡套件，送货上门，而无需进行软信用检查。

　　Boost Infinite计划包括无限制的通话、短信和数据，每月25美元，外加费用和税费。从技术上讲，每个月每行30千兆字节后，数据就会受到限制，所以它并不是完全无限制的。但这比大多数人使用的数据量要多得多，而且每月的价格是终身保证的。在亚马逊Prime上的首次消费将在第一个月的账单上转换为25美元的信用额度。

　　“就我们部署的所有新技术而言，我们已经度过了关键时期。我们正在从部署网络转向优化和运营网络，”Dish Wireless总裁兼首席运营官约翰·斯维林加(John Swieringa)说。

　　作为T-Mobile和Sprint合并的监管条件，Dish收购了Boost Mobile，这是该公司的预付费业务，拥有不到800万客户。今年年初推出的Boost Infinite代表了Dish Wireless希望发展的新后付费或月度套餐服务。

　　来自Dish的蜂窝通信主要在T-Mobile和AT&T的现有网络上进行，使Boost成为移动虚拟网络运营商(MVNO)。为了从投资中获得充分的收益，并充分发挥新技术的潜力，Dish Wireless需要开通自己的网络，并转换用户。

　　Dish Wireless首先在拉斯维加斯测试了其名为创世纪项目(Project Genesis)的新5G网络。在科罗拉多州，该网络去年夏天在大枢纽和普韦布洛上线。斯威林加说，丹佛地铁公司将在今年年底获得接入。

　　行业刊物Light Reading的5G &移动战略编辑部主任迈克·达诺(Mike Dano)说，当Dish Wireless首次推出每月25美元的无限流量Boost Infinite时，它看起来走在了潮流的前面，因为竞争对手每月收取35至40美元的类似服务。

　　但在短短几个月里，门槛就降低了。Dano说，现在在Visible和Metro等竞争对手那里可以买到每月25美元的无限套餐。让消费者转向一个未经测试的网络，即使它是最先进的，也不是一件容易的事。建立更强大的身份可能需要昂贵的营销手段，就像Ryan Reynolds在Mint Mobile所做的那样。

　　“Dish不仅要和AT&T、T-Mobile、Verizon等大牌公司竞争，还要和谷歌无线、Mint、康卡斯特等其他公司竞争。他们面临着很多竞争。”

　　兼容设备的可用性是另一个挑战。过去五年内生产的大多数移动设备在更换SIM卡后都可以使用Boost Infinite。但它们在AT&T和T-Mobile的网络上运行，从长远来看，这对Dish没有好处。

　　几年来，Dish Network获得了大量的无线频谱。目前市面上的大多数手机都无法处理这个问题。制造商正在推出更多兼容的设备，最著名的是苹果公司的iPhone 14，但选择仍然有限。

　　大多数通过亚马逊或Boost网站注册的用户将在某个时候需要升级他们的手机。Boost的客户在36个月内每月多支付25美元，就可以获得一部iPhone 14。Swieringa表示，未来几个月将有更多的设备上市。

　　团队方法

　　亚马逊基本上不提供手机后付费套餐，而是专注于预付费套餐。那么，为什么它要放弃中立性，以如此直接的方式提倡Boost Infinite呢?

　　Dish Wireless认为自己更像是一个系统集成商，Swieringa说。该公司与思科(Cisco)、甲骨文(Oracle)、VMware和英特尔(Intel)等知名合作伙伴合作。与其他人合作提供了更快地构建其网络所需的技术专长。

　　新的网络强调软件而不是硬件，使其更具适应性和灵活性，基于一种称为Open RAN的架构。它是基于云的，由亚马逊的子公司亚马逊网络服务(Amazon Web Services)作为主机。

　　蔡美儿说，与亚马逊达成的协议是明智的，但它将带来什么样的回报还有待观察。至少亚马逊没有推出自己的自有品牌电话服务，这是流传的谣言之一。

　　仅靠价格竞争可能还不够，但Dish Wireless还希望通过5G网络提供的服务和功能使自己与众不同。由于网络是开放的，而不是完全封闭的，外部开发人员可以提出应用程序和创新用途。大多数人可能会专注于商业方面，但消费者可能会得到一些有趣的功能，帮助Boost在拥挤的领域中脱颖而出。

　　Dish新蜂窝网络的成败将对丹佛的经济和该州的电信业产生影响。

　　Swieringa说，在Dish的大约6000名员工中，有2000多名员工专注于无线业务，并且都在都市区。该公司正在招聘另外700个空缺职位，其中250个在无线方面。

　　数十家Dish合作伙伴已经在该公司附近设立了业务，为该地区增加了更多的无线专业知识。

　　“这个项目是Front Range非常重要的经济引擎，”他说。

　　华尔街仍持怀疑态度

　　目前，华尔街似乎在打赌，Dish总有一天会耗尽时间和资金。两年前，Dish Network的股价在40美元以上，而一年前还不到20美元。今年夏天，它们的交易价格在6至8美元之间，这是一个很大的折扣。

　　投资者并没有对Dish Wireless取得的每一个技术里程碑都充满信心，而是似乎认为这无关紧要。

　　6月15日，当Dish Wireless宣布其新网络已达到美国联邦通信委员会(FCC)设定的覆盖70%美国人口的目标时，该公司股价几乎没有变动。Swieringa表示，Dish在全国建设了超过1.5万个5G站点后，实际覆盖率达到了73.5%。

　　该公司吸引了足够多的手机用户，从而保持在卫星电视用户流失之前的能力，是质疑的一个来源。但更大的担忧可能是该公司的债务负担，在美联储(Federal Reserve)开始提高利率以对抗通胀后，该公司的债务负担变得更加沉重。

　　路透社(Reuters)科技专栏作家罗伯特?西兰(Robert Cyran)指出，Dish Network斥资约250亿美元收购了目前正在部署的无线频谱，其资产负债表上仍有约210亿美元的债务，其中50亿美元将在2024年和2025年到期。

　　该公司低迷的股价使得发行新股票的成本高得多，而任何额外借入的资金都将付出高昂的代价。去年1月，当Dish Network发行15亿美元的优先票据时，它不得不支付11.75%的利率，即使在提供无线频谱作为抵押品之后。

　　Cyran指出，考虑到该公司约40%的无线频谱被锁定到2027年，该公司也不可能轻易出售其无线频谱以筹集更多资金。

　　蔡美儿说:“考虑到利率的上升，考虑到华尔街越来越怀疑他们实现目标的能力，情况并不容易。”“他们需要获得足够的发展空间，才能真正从自己打下的基础中获益。”

　　今年，Dish Wireless失去了一些关键高管，2月底，由于网络安全漏洞，整个公司的关键系统都瘫痪了，这对公司的业绩也没有什么帮助。

　　美国银行(Bank of America)的分析师今年早些时候发出警告，称该公司明年可能会入不敷出，因为该公司正努力达到FCC的另一个网络目标，并增加更多的无线用户。

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　　到2025年6月，该公司的网络必须覆盖全国每个“经济区”的75%，这是一项比人口覆盖更复杂的任务。蔡美儿估计，还需要1万到1.5万个5G蜂窝基站，而这些基站对公司的回报将低于过去两年建设的基站。

　　考虑到现有的发射塔和建筑物，在人口密集的地区建立蜂窝基站更容易，而且它们可以为更多的客户提供服务。但在人口稀少的农村地区，将需要更多的信号塔，而高速互联网连接来传输这些蜂窝信号要难得多。

　　竞争对手不会原地踏步。投资银行瑞银(UBS)在一份研究报告中指出，有线电视提供商康卡斯特(Comcast)和Charter正在努力推出自己的手机服务，将其视为留住客户的工具，而不是利润中心。这可能会进一步压低价格。

　　“我们有资金继续建设和运营这个网络。我们一直在寻找为业务提供资金的方法，我们在这方面很活跃。”

　　他补充说，该公司及其合作伙伴进展顺利，证明怀疑者的错误是Dish Network历史的一部分，也是它的DNA，可以追溯到创始人查理?厄根(Charlie Ergen)从销售卫星天线转向发射卫星的时候。

　　他说:“我们将继续推进公司转型计划，成为一家全国性的无线运营商。”

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