蜜蜂为世界上超过三分之一的作物授粉，为全球农业贡献了约2350亿至5770亿美元的价值。它们还面临着无数的压力，包括病原体和寄生虫、合适的食物来源和栖息地的丧失、空气污染以及气候驱动的极端天气。

　　最近发表在《科学报告》上的一项研究发现了蜜蜂面临的另一个重要但尚未得到充分研究的压力:杀虫剂中的“惰性”成分。

　　美国所有的农药产品都含有活性和惰性成分。有效成分被设计用来杀死或控制特定的昆虫、杂草或真菌，并列在产品标签上。所有其他成分——乳化剂、溶剂、载体、气溶胶推进剂、香料、染料等——都被认为是惰性的。

　　这项新研究将蜜蜂暴露在两种处理方法中:一种是杀菌剂质朴的分离活性成分，这种成分用于控制杏仁和其他作物的真菌疾病，另一种是整个质朴配方，包括惰性成分。结果非常令人惊讶:整个配方损害了蜜蜂的记忆，而活性成分单独没有。

　　这表明，配方中的惰性成分实际上是使纯净对蜜蜂有毒的原因——要么是因为惰性成分本身有毒，要么是因为它们与活性成分结合会使活性成分的毒性更大。作为一名关注蜜蜂衰退的社会科学家，我相信无论如何，这些发现都有意义农药监管和蜜蜂健康的重要意义。

　　惰性成分具有多种功能。它们可以延长农药的保质期，降低使用农药的人的风险，或者帮助农药更好地发挥作用。一些被称为佐剂的惰性物质可以帮助农药附着在植物表面，减少农药漂移，或者帮助活性成分更好地渗透到植物表面。

　　不过，“惰性”的标签是一种口语化的用词不当。正如美国环境保护署指出的那样，惰性物质不一定是无活性的，甚至也不一定是无毒的。事实上，农药使用者有时对农药配方中的惰性是如何起作用的知之甚少。部分原因是它们的管理方式与活性成分非常不同。

　　根据《联邦杀虫剂、杀菌剂和灭鼠剂法案》(FIFRA)，美国环境保护署负责监管美国的农药监管。为了注册户外使用的农药产品，化学公司必须提供有效成分对蜜蜂毒性的可靠风险评估数据，包括蜜蜂急性接触测试的结果。

　　急性接触试验追踪蜜蜂在短时间内对杀虫剂的反应。它还旨在确定一种杀虫剂的剂量，这种剂量可以杀死一群蜜蜂的50%，也就是LD50。为了确定LD50，科学家们将杀虫剂涂在蜜蜂的腹部，然后观察蜜蜂48到96小时的中毒迹象。

　　2016年，美国环保署扩大了其数据要求，要求进行急性蜜蜂口服毒性测试，在测试中，成年蜜蜂被喂食一种化学物质，以及为期21天的蜜蜂幼虫测试，追踪幼虫从卵到成年蜜蜂的反应。

　　这些测试都有助于该机构确定一种活性成分可能对蜜蜂构成的潜在风险，以及其他数据。根据这些不同测试的信息，农药被标记为无毒、中等毒性或剧毒。

　　尽管进行了严格的测试，但农药对蜜蜂的安全性仍有很多未知之处。对于那些具有亚致死或慢性毒性的农药来说尤其如此——换句话说，这些农药不会立即导致死亡或明显的中毒迹象，但会产生其他显著影响。

　　缺乏对亚致死和慢性影响的了解是有问题的，因为蜜蜂可以长时间反复暴露于花蜜或花粉上的农药，或者暴露于蜂箱中积累的农药污染。它们甚至可能通过养蜂人用来控制瓦螨(一种毁灭性的蜜蜂寄生虫)的杀螨剂暴露在环境中。

　　使问题复杂化的是，与急性或致命毒性相比，亚致死接触的症状往往更微妙，或需要更长的时间才能显现出来。症状可能包括觅食和学习能力异常、蜂王产卵减少、翅膀变形、生长迟缓或群体存活率下降。环保署并不总是要求化学公司进行检测这些症状的测试。

　　惰性成分增加了另一层神秘感。虽然EPA审查并必须批准所有惰性成分，但它不要求对活性成分进行相同的毒性测试。

　　这是因为在FIFRA下，惰性成分作为商业秘密受到保护商业机密信息。o标签上只要求惰性成分的总百分比，通常将其集中在一起并描述为“其他成分”。

　　越来越多的证据表明，惰性并不像它的名字所暗示的那样无害。例如，接触两种类型的佐剂——有机硅和非离子表面活性剂——会损害蜜蜂的学习表现。蜜蜂依靠学习和记忆功能来收集食物并返回蜂巢，因此失去这些关键技能可能会危及一个群体的生存。

　　惰性也会影响大黄蜂。在2021年的一项研究中，接触酒精乙氧基酸盐(杀菌剂Amistar的一种共配方)会杀死30%接触它的蜜蜂，并造成一些亚致死效应。

　　虽然一些惰性物质本身可能是无毒的，但很难预测当它们与活性成分结合时会发生什么。研究表明，当两种或两种以上的农药混合使用时，它们对蜜蜂的毒性可能比单独使用时更大。这被称为协同毒性。

　　当惰性物质与杀虫剂混合使用时，也会产生协同作用。2021年的另一项研究表明，佐剂本身无毒，但与杀虫剂联合使用时，会导致蜂群死亡率增加。

　　越来越多的关于惰性毒性的证据表明，有三个关键的变化可以更好地支持蜜蜂的健康，并最大限度地减少蜜蜂对潜在压力源的暴露。

　　首先，农药的环境风险评估可以测试整个农药配方，包括惰性成分，从而更全面地了解农药对蜜蜂的毒性。在某些情况下已经这样做了，但可能需要在蜜蜂有暴露风险的所有室外使用。

　　其次，可以在产品标签上识别利益，以便进行独立研究和风险评估。

　　第三，可能需要对农药对蜜蜂的长期亚致死效应进行更多的测试，比如对蜜蜂的学习障碍。这类研究尤其适用于那些施用于开花作物或吸引蜜蜂的花朵上的杀虫剂。

　　至少从2006年开始，研究人员和环保组织就一直在为这些变化争论不休。然而，由于农药法规是由联邦法律规定的，改变需要国会的行动。这将在政治上具有挑战性，因为这将增加化工行业的监管负担。

　　尽管如此，人们对大黄蜂数量减少和养蜂人每年大量失去蜂群的担忧日益增加，这有力地证明了对农药监管采取更加预防措施的必要性。随着世界人口的增长和粮食供应的压力越来越大，支持蜜蜂对农业的贡献比以往任何时候都更加重要。

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