肺栓塞是一种危及生命的疾病，如果不及时治疗，患者可能会死亡。但是，医院从这种治疗中得到多少钱是不同的，这取决于病人生病的地方。

　　在弗吉尼亚州西南部的塔泽韦尔社区医院(Tazewell Community Hospital)，保险公司安泰保险(Aetna)将支付1.3万美元，为患者实施一项挽救生命的手术，打破肺部的血块，让患者病情稳定下来，重新呼吸。

　　沿着这条路走两小时，在Carilion Roanoke纪念医院(Carilion Roanoke Memorial Hospital)，根据该医院公开的收费数据，同样的手术要贵得多——2.4万美元。这1.1万美元的差额，是大医院能够与安泰(Aetna)、安塞姆(Anthem)和联合(United)等保险公司协商出更好价格的结果。

　　这是像Tazewell这样的乡村医院所不具备的优势，也是弗吉尼亚州许多乡村医院持续亏损、亏损并有可能永久关闭的众多原因之一。

　　弗吉尼亚州农村医院是他们所服务社区的生命线，但据医疗质量和支付改革中心的国家政策专家称，三分之一的医院在未来几年内面临关闭的风险。

　　这一严峻的预测是这些医院多年来遭受经济打击的结果，其中许多医院吸引的病人太少，无法保持盈利，但足以成为一种必要的资源。

　　CHQPR估计，全国有600多家农村医院面临关闭的风险，德克萨斯州、堪萨斯州和密西西比州等州是最脆弱的。

　　对于他们服务的每个病人，这些医院通常比服务于郊区和城市地区的竞争对手要少得多。由于通货膨胀和医护人员短缺，医院的运营成本急剧上升，相比之下，他们看病的病人要少得多。

　　CHQPR的首席执行官哈罗德·米勒(Harold Miller)将农村医院描述为“做两件事，只拿一件事的报酬”。

　　米勒说:“他们在人们需要的时候提供服务，然后在不需要的时候等待人们，而他们却没有为此获得报酬。”

　　他的小组估计，弗吉尼亚州有多达五家医院面临“立即”关闭的风险，另有五家医院正朝着这个方向前进。CHQPR没有公布这些医院的名称，但他们使用联邦政府的数据确定了营业利润率。

　　在弗吉尼亚州的28家乡村医院中，有13家处于亏损状态，这意味着它们维持营业和服务病人的成本超过了它们的收入。

　　受威胁最大的是邦塞克斯南弗吉尼亚地区医疗中心(Bon Secours Southern Virginia Regional Medical Center)，该中心过去三年的利润率为负29%。

　　除了通货膨胀的经济学，米勒还指出了保险公司的商业行为，当他们可以向农村医院支付更少的费用时，他们就会获利。米勒说，有时，他们根本不付钱，在他们就手术是否必要或是否在患者的计划中完全覆盖而提起诉讼时，将款项拖欠给医院。

　　米勒说:“保险公司现在支付的费用过低。“人们必须明白，医院工资低并不是因为他们效率低。”

　　由于保险公司在大流行期间获得了创纪录的利润，所有医院都遭受了损失，因为它们无法获得利润丰厚的选择性手术，并被迫购买昂贵的个人防护设备、呼吸机和签约旅行护士。

　　弗吉尼亚健康与医院协会(Virginia Health and Hospital Association)负责沟通的副总裁朱利安·沃克(Julian Walker)说:“从本质上讲，这是一种双重打击:收入减少，整体患者数量减少，劳动力成本、供应和资源成本增加。”

　　《关怀法案》的救济资金帮助了小型医疗机构，但只是在一定程度上。

　　沃克说:“我们会员的损失远远超过了《关怀法案》的资金流入。”他估计，弗吉尼亚州医院因大流行造成的损失超过10亿美元。

　　对于农村地区的医疗服务提供者来说，他们可以在更大的医疗保健网络的保护伞下躲避风暴。2010年，Carilion正式收购了Tazewell。弗吉尼亚州立大学收购了汉普顿路和南弗吉尼亚的一些挣扎中的医院。南安普顿医疗中心、南弗吉尼亚地区医疗中心和拉帕汉诺克总医院都在过去十年加入了邦塞克斯系统。

　　沃克说，在弗吉尼亚州的110家医院中，只有5家仍然不隶属于更大的医疗系统，这证明了保持财务偿付能力所需的“数字力量”方法。

　　收购可以避免倒闭，但不一定能带来利润。高管们说，他们拯救小医院是为了让病人有更多选择。一个例子是Tazewell社区，有56个床位，急诊科很忙。Carilion诊所在经营这家医院多年后买下了它，但并不是因为这家小的山区医院能够盈利。

　　在2019年至2021年期间，该医院的营业利润率为负18%，为保险不足的患者冲销了部分坏账，并在大多数前来就医的患者身上赔钱。

　　Carilion诊所总裁兼首席执行官南希·阿吉(Nancy Agee)说:“Tazewell社区医院的营业利润率为负已经超过三年了。”“如果你问我们为什么要让一家医院保持负运营利润率，那是因为这是我们价值观的一部分，我们按照价值观生活。”

　　即使是在他们看病的病人身上，小型农村医疗机构也不一定能盈利。医疗保险和医疗补助计划支付的费用低于医疗成本，农村医院绝大多数都接受这些计划的病人，或者根本没有计划。

　　在李县，医疗保险和医疗补助计划向医院支付的费用很低，每花一美元在医疗上的费用为80到90美分。去年，巴拉德健康(Ballad Health)重新开放了李县社区医院(Lee County Community Hospital)，这家拥有六张床位的医院于2013年关闭。

　　巴拉德健康公司的系统和创新总监托尼·凯克(Tony Keck)说，这些费率惩罚了弗吉尼亚州的医院，该州被视为一个“富裕”的州，联邦政府的报销较少。

　　凯克说:“几乎所有人都认为这个公式已经被打破了。“这对这些农村小医院的影响相当大。”

　　一些解决方案已经看到曙光。弗吉尼亚州民主党参议员马克·华纳他提出了《拯救农村医院法案》(Save Rural Hospitals Act)，该法案将提高联邦医疗保险(Medicare)向医疗机构支付的费用。

　　该法案的作者说:“这项立法还将有助于确保全国各地医院报销的公平性，包括农村地区许多面临关闭的医院，并解决严重和不成比例的不利因素，这些不利因素不公平地惩罚了美国各地数百个社区和医院。”玛莎·布莱克本，田纳西州共和党人;和Raphael Warnock, D-Ga。