“失落的世界”的发现可能会改变我们对最早祖先的认识

2025-06-24 12:51来源:本站

  

  

  至少16亿年前生活在地球水道中的古代生物的“失落世界”的发现可能会改变我们对我们最早的祖先的理解。

  这些微小的生物被称为“原甾醇生物群”,是真核生物家族的一部分。真核生物具有复杂的细胞结构,包括被称为细胞“发电站”的线粒体,以及充当“控制和信息中心”的细胞核。

  今天居住在地球上的现代形式的真核生物包括真菌、植物、动物和单细胞生物,如变形虫。人类和所有其他有核生物的祖先谱系可以追溯到最后的真核共同祖先(LECA)。LECA生活在12亿多年前。

  原甾醇生物群的发现由澳大利亚国立大学(ANU)的研究人员发表在《自然》杂志上。根据研究人员的说法,这些生物可能是地球上最早的掠食者。

  这些古老的生物在世界各地的海洋生态系统中大量存在,可能在地球历史的大部分时间里塑造了生态系统。研究人员表示,原甾醇生物群在任何动物或植物出现之前至少生活了10亿年。

  “在16亿年前的岩石中发现的原甾醇生物群的分子残骸似乎是我们自己谱系中最古老的遗迹——它们甚至在LECA之前就存在了。这些古老的生物在世界各地的海洋生态系统中大量存在,可能在地球历史的大部分时间里塑造了生态系统,”本杰明·奈特斯海姆博士说,他在澳大利亚国立大学完成了博士学位,现在在德国不来梅大学工作。

  现代形式的真核生物在今天是如此强大和占主导地位,以至于研究人员认为它们应该在10亿多年前征服了地球上的古代海洋。

  “科学家们长期以来一直在寻找这些早期真核生物的化石证据,但它们的实物遗骸极其稀少。地球上的古代海洋似乎主要是细菌的肉汤。

  “关于早期进化,科学家们一直试图回答的最大难题之一是:为什么我们能力极强的真核生物祖先没有主宰世界的古代水道?”他们躲在哪里?

  “我们的研究颠覆了这一理论。我们表明原甾醇生物群隐藏在显而易见的地方,事实上,在世界上古老的海洋和湖泊中,原甾醇生物群一直很丰富。科学家们只是不知道如何寻找它们——直到现在。”

  澳大利亚国立大学的约亨·布罗克斯教授和奈特斯海姆博士一起发现了这一发现,他说原甾醇生物群肯定比细菌更复杂,可能更大,尽管还不知道它们长什么样。

  布罗克斯教授说:“我们相信它们可能是地球上最早的捕食者,捕食并吞噬细菌。”

  布罗克斯教授说,这些生物从大约16亿年前一直繁荣到大约8亿年前。

  地球进化时间轴上这一时期的结束被称为“托尼转变”,当更高级的有核生物,如真菌和藻类,开始蓬勃发展。但原甾醇生物群灭绝的确切时间尚不清楚。

  为了获得这一发现,研究人员研究了在一块16亿年前的岩石中发现的化石脂肪分子,这块岩石形成于现在澳大利亚北领地附近的海底。这些分子具有一种原始的化学结构,暗示着在LECA进化之前就已经灭绝的早期复杂生物的存在。

  “如果没有这些分子,我们永远不会知道原甾醇生物群的存在。早期的海洋似乎很大程度上是一个细菌的世界,但我们的新发现表明,情况可能并非如此,”奈特斯海姆博士说。

  布罗克斯教授说:“40年来,科学家们一直忽视这些分子,因为它们不符合典型的分子搜索图像。”

  “但是,一旦我们知道我们在寻找什么,我们就发现,从世界各地数十亿年前的水道中提取的其他几十块岩石也渗出了类似的化石分子。”

  内特斯海姆博士在接受不来梅大学的职位之前,完成了这项分析,这是他在澳大利亚国立大学博士学位的一部分。这项工作涉及来自澳大利亚、法国、德国和美国的科学家。

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