痴呆症——一个包括导致认知能力下降的疾病的术语——是一种不断上升的疾病:全世界有超过5500万人患有痴呆症，这个数字几乎每20年翻一番。虽然目前还没有治愈痴呆症的方法，但捕捉这种使人衰弱的疾病的早期预警信号有很多好处。这包括获得治疗和临床试验的机会，以及调整生活方式的机会，这可能有助于保持认知功能。

　　由于痴呆症会影响脑细胞相互交流的能力，人们熟悉的这种疾病的早期预警信号包括记忆丧失和思维混乱。患有痴呆症的人可能会遇到说话困难，比如用错单词或忘记名字。但情绪变化是痴呆症的一个鲜为人知的潜在危险信号。阿尔茨海默病协会解释说:“当脑细胞不能正常交流时，思维、行为和感觉都会受到影响。”继续往下读，看看什么样的情绪变化可能告诉你，你的大脑正处于危险之中。

　　不仅是行为，感觉也会受到脑细胞损伤的影响。《哈佛健康》杂志称:“研究人员早就知道抑郁症和痴呆症是密切相关的。”“然而，他们一直在争论这两种情况是否只是有共同的原因，还是抑郁是痴呆症的早期迹象。”

　　现在的研究表明，这两件事都是正确的，此外，“晚年抑郁可能表明大脑发生了变化，使我们更容易患上痴呆症。”医学博士M. Cornelia Cremens告诉《哈佛健康》杂志，老年人可能会否认抑郁症，但“忽视悲伤或将其视为衰老的正常副作用，可能会让潜在的可治疗的记忆问题不受控制地发展。”

　　变得孤僻或孤僻，食欲和睡眠习惯的改变，有自杀的想法，焦躁不安和易怒，这些都是抑郁症的迹象，可能与痴呆症有关。

　　我们可能会把喜怒无常与善变的性格联系在一起——在短时间内从快乐到悲伤再到愤怒。但这些情绪的缺失也可能令人担忧。冷漠——定义为缺乏感觉、情感、兴趣或热情——可能是痴呆症的一个微妙的早期预警信号。

　　新的研究将冷漠称为阿尔茨海默氏症最早的精神症状，并报告说大脑特定部分(称为伏隔核)的退化会导致冷漠。这些发现不仅提供了一种新的痴呆症早期迹象，而且表明“破坏这一过程可以减缓阿尔茨海默氏症相关痴呆症的进展。”

　　冷漠很难诊断。这种症状不容易评估，而且经常被误诊，因为它与抑郁症等其他疾病有关。根据阿尔茨海默病协会的说法，冷漠是痴呆症的一种症状，可能表现为对与人交谈缺乏兴趣，失去执行日常任务的动力，或者对新信息不感兴趣。

　　“Sundowning”是指认知能力下降的人在下午晚些时候或晚上会有强烈的焦虑、抑郁和困惑感。

　　日落的确切原因尚不清楚。“一种可能性是，与阿尔茨海默氏症相关的大脑变化会影响一个人的‘生物钟’，导致混乱的睡眠-觉醒周期，”美国国家衰老研究所(National Institute on Aging)表示。“这可能会导致躁动和其他日落行为。”其他潜在的原因包括疲劳、不适、抑郁和无聊。

　　由于痴呆症没有已知的治疗方法，而且有多种症状需要注意，所以知道有很多习惯可以降低认知能力下降的风险是很重要的。

　　一些风险因素无法解决，比如年龄(65岁以后风险会增加)、性别(80岁以上的女性患痴呆症的风险更高)和种族(一些研究表明，黑人群体的风险也可能增加)。但一些令人惊讶的预防措施可能有助于降低患痴呆症的风险。

　　研究表明，口腔健康状况不佳是与认知能力下降有关的一个因素;推荐的日常习惯包括刷牙和使用牙线。最近的研究表明，有一只伴侣动物可以在各个方面对你的健康有益，包括防止认知能力下降。

　　如果你或你爱的人正在经历令人担忧的情绪变化，请和你的医生谈谈。痴呆症的早期诊断使人们能够寻求帮助，并将健康的习惯纳入他们的生活方式，这可以促进大脑健康，并可能为他们的生活增加多年的高质量时间。