一种新发现的化学副产品可能存在于某城市的饮用水中一项研究发现，大约三分之一的美国家庭。

　　科学家们还不知道这种副产品是否危险。

　　但有些人担心它可能具有毒性，因为它与其他令人担忧的化学物质相似。

　　一项新的研究发现，大约三分之一的美国居民饮用的自来水中含有一种此前未被发现的化学副产品。一些科学家现在担心——并积极调查——这种化学物质是否有毒。

　　这种新发现的物质被命名为“氯硝酰胺阴离子”，是用氯胺处理水时产生的，氯胺是一种由氯和氨混合形成的化学物质。氯胺通常用于杀灭城市水处理系统中的病毒和细菌。

　　研究人员说，这种副产品的存在大约在40年前就被发现了，但直到现在才被发现，因为分析技术的进步，最终使科学家能够确定这种化学物质的结构。

　　要弄清楚氯硝酰胺阴离子是否危险可能需要数年时间——目前还没有对其进行过研究。研究人员周四在《科学》（Science）杂志上发表了他们的研究结果，部分原因是为了刺激解决安全问题的研究。

　　科学家们说，他们没有确凿的证据表明这种化合物有危险，但它与其他令人担忧的化学物质有相似之处。他们认为它值得仔细审查，因为它已经被广泛发现。

　　“它与其他有毒分子有相似之处，”该研究的作者之一、美国环境保护局（environmental Protection Agency）的研究环境工程师大卫·瓦曼（David Wahman）说。“我们在美国7个州的10个氯化饮用水系统的40个样本中寻找了它。我们确实在所有样本中都发现了它。”

　　氯胺随着时间的推移而衰变，产生氯硝酰胺阴离子。他说，通过这种方法处理的所有饮用水中都可能发现这种物质。

　　一种风险未知的副产品可能无处不在，而且长期以来一直躲避研究人员，这一事实重新引发了人们对用于处理自来水的化学物质对健康的潜在影响的质疑。

　　根据这项研究，约有1.13亿美国居民从水龙头中获得氯胺处理过的水。大约一个世纪以来，人们一直使用这种化学物质对水进行消毒。今天，它经常被用来保护系统的“残留物”——离开水处理厂后在管道中停留数天的水。

　　越来越多的人青睐氯胺而不是氯因为后者也会产生副产品，其中一些与膀胱癌有关并且受到环保局的监管。

　　马萨诸塞大学（University of Massachusetts, Amherst）土木与环境工程研究教授戴维·雷克考（David Reckhow）没有参与这项研究，但他说，这一发现是重要的一步。他说，最终目标是了解该物质是否有害；他同意这可能是有毒的。

　　“这是一个非常小的分子，它可能因此进入生物系统和细胞。它仍然是一个反应性分子。”“这些都是你担心的事情。”

　　阿肯色大学（University of Arkansas）副教授、该研究的主要作者朱利安·费尔雷（Julian Fairey）说，这项新研究的作者在弄清楚如何配制高浓度的化学物质进行实验室测试后得出了他们的结果。

　　研究饮用水副产品的费尔雷说：“我们不知道它的毒性，但这项研究使我们现在能够做这项工作。”“现在，我们可以开始艰苦的工作，试图弄清楚它在我们的水系统中的毒理学相关性。”

　　他补充说，过去的一些研究表明，饮用消毒水与某些癌症发病率增加之间存在联系。

　　“我们不知道是什么驱动了这些。我们不知道这种化合物是否以任何方式与这些结果有关。”“但我们有一些无法解释的事件，即某些类型的癌症来自处理过的饮用水。”

　　然而，关于这种新发现的物质是否有毒的任何结论可能需要很多年才能得出。基于这些最终发现的潜在监管将需要更长的时间。

　　“这是很大的——一旦找到资金来源，可能需要十年的研究，”国家饮用水管理协会的执行董事艾伦·罗伯逊说。

　　Reckhow说，与此同时，水务公司应该密切关注正在进行的研究，并尽量减少人们的接触。

　　“你要尽你所能把影响降到最低，”他说。“你可以在不完整的信息下对毒性做出最好的判断。不幸的是，这就是我们生活的世界。”

　　美国环境保护署只监管少数消毒剂副产品，包括一些与氯的使用有关的副产品。科学家表示，这些规定促使一些供水商增加氯胺的使用。

　　“从健康的角度来看，这项研究确实提出了一个问题，即这种消毒过程是否更安全，”环境工作组（Environmental Working Group）的高级科学家戴维·安德鲁斯（David Andrews）说。环境工作组是一个倡导对化学品进行更多审查的组织。

　　他补充说，在供水系统中发现了数百种消毒副产品，但这一种值得仔细审查。

　　安德鲁斯说：“许多其他污染物的浓度较低，发生的频率也较低。”

　　罗伯森说，任何对饮用水的处理都有一定程度的健康风险。这是一种权衡：消毒过程在很大程度上消除了霍乱和伤寒等水传播疾病，但研究表明，一些副产品与癌症和流产的风险有关。

　　他说：“添加氯胺的原因是，你想杀死细菌和病毒，这是一种真正的风险权衡。”

　　许多美国自来水公司在他们的网站上公布他们是否用氯或氯胺处理他们供应的水。Wahman说，一些研究表明，活性炭过滤器，如家用净水设备或冰箱过滤器中使用的过滤器，可以去除消毒剂的副产品，但还需要更多的研究。