“太空发射系统”(SLS)的研发历时17年，耗资约500亿美元。NASA设计它是为了自1972年以来首次将宇航员送回月球，并在月球表面建立一个新的永久性基地。

　　SLS还没有飞起来。由于技术问题和天气问题，它一整年都遭受了挫折，现在它的发射又被推迟了——从11月14日星期一到11月16日星期三——因为美国宇航局正在处理飓风造成的“轻微损害”。

　　一个发动机的雨罩被撕破了，火箭和猎户座飞船之间的脐带脱落了，飞船周围的一些密封胶也被损坏了。

　　“目前，没有什么能阻止我们到达16号，”NASA副局长吉姆·弗里(Jim Free)在周五的新闻发布会上说。

　　但对于美国宇航局来说，在飓风中把如此珍贵的火箭留在发射台上是不寻常的。无法保证风或洪水不会超过火箭的设计极限。AccuWeather气象学家在风暴前警告称，有60%的几率风速会超过这些限制。

　　AccuWeather公司的高级气象学家乔纳森·波特(Jonathan Porter)在一份声明中说:“整个情况对NASA基于现有预报的天气风险缓解和准备程序提出了严重质疑。”

　　11月4日，当气旋在大西洋形成时，美国宇航局将火箭从其受保护的飞行器组装大楼(VAB)推到发射台。当时，预报没有显示风暴的强度足以超过美国宇航局对火箭的安全限制。

　　“我想，如果我们在出发前一晚就知道会有飓风，我们可能会留在VAB，”弗里说。

　　随着妮可的逼近，天气预报看起来更糟。但是计划和执行回滚到VAB需要几天时间。到那时，风力太大，无法安全地花9个小时将火箭推回大楼。这已经对火箭的硬件构成了压力。再加上强风，NASA将面临严重损失的风险。

　　“我们无法安全返回VAB，”弗里说。

　　“尼科尔”在周四登陆时，以强风猛烈袭击了SLS。发射台顶部附近的仪表显示风速高达每小时100英里。根据Free的说法，这些都没有超过火箭的设计限制。

　　波特说:“重要的是要指出，风的力量是呈指数增长的，而不是线性增长的，所以风的微小增长可能导致潜在的损害大幅增加。”

　　弗里说，NASA官员花了数小时评估和讨论将火箭留在发射台上的风险，而不是将其滚回VAB。最终，这种冒险似乎得到了回报。