这一结果可能会削弱1978年的《印第安儿童福利法》(Indian Child Welfare Act)，该法案的颁布是为了应对美国原住民和阿拉斯加原住民儿童被公共和私人机构从家中带走的惊人速度。部落还担心，如果法官做出不利于他们的裁决，他们的自治能力将受到更广泛的影响。

　　该法律要求各州通知各部落，并寻求安置孩子的大家庭、孩子所在部落的成员或其他印第安人家庭。长期以来，部落领袖一直支持这种方式，作为一种保护他们的家庭、传统和文化的方式。

　　三个白人家庭、德克萨斯州和其他少数几个州声称该法律基于种族，违反平等保护条款。他们还认为，这将部落利益置于儿童利益之上。下级法院在此案上意见不一。

　　“这是对ICWA的全面核战争攻击，”国家土著妇女资源中心的切罗基律师玛丽·凯瑟琳·纳格尔(Mary Kathryn Nagle)说，她提交了一份支持该法律的简报。“我们以前从未见过这种情况。这要么是讽刺，要么是有趣，因为这项法律已经存在了44年，而这是该法律的合宪性第一次受到挑战。这是前所未有的。”

　　在全国574个得到联邦政府承认的部落中，超过四分之三的部落和部落组织要求最高法院全面支持这项法律。他们担心，如果法院试图废除部落作为政治主权者的地位，会产生广泛的影响。

　　来自不同政治派别的近24个州总检察长提交了一份意见书，支持这项法律。其中一些州已经将联邦法律编纂成自己的州法律。

　　“我们在很多事情上存在分歧，”简报写道。但是我们都同意，ICWA是管理国家与部落关系、保护印第安儿童的权利、防止印第安儿童无端离开他们的家庭和社区的关键的、符合宪法的框架。”

　　德克萨斯州、路易斯安那州、印第安纳州和七名个人已经就该法律的条款提起了诉讼，不过并不是所有人都参与了高等法院审理的案件。最高法院案件的主要原告——德克萨斯州沃斯堡的查德和詹妮弗·布拉克基说，这项法律并没有把儿童的最佳利益放在心上。

　　“重要的是，人们要明白，这不仅仅是一条法律，”麻醉师詹妮弗·布拉克肯(Jennifer Brackeen)在接受美联社(The Associated Press)采访时说。

　　她和她的丈夫查德在与纳瓦霍族进行了长期的法律斗争后，收养了一名美国土著儿童。纳瓦霍族是美国西南部两个最大的美国土著部落之一。他们正试图收养这个男孩同父异母的妹妹，她现在4岁了，从小就和他们生活在一起。纳瓦霍族反对这种收养。

　　布拉克基恩说，这项法律的一个主要问题是缺乏灵活性。

　　詹妮弗·布兰克基说:“我们认为最主要的考虑是，所有的孩子，无论种族，都应该被安置在永远充满爱的家庭。”

　　2018年，德克萨斯州的一家联邦地区法院最初站在原告一方，推翻了《印第安儿童福利法》的大部分内容，裁定其基于种族且违宪。

　　但在2019年，一个由三名法官组成的联邦上诉法院小组以2比1的投票推翻了地区法院的判决，维持了该法律。全院随后同意审理此案，并推翻了一些条款，包括将土著儿童安置在土著收养家庭和土著寄养家庭的偏好。它还说，国会在收养问题上把自己的意愿强加给州官员，这是越权行为。

　　但最高法院维持了这项法律是基于部落和美国政府之间的政治关系，而不是种族的决定。

　　印度最高法院曾在1989年和2013年两次受理有关《印度儿童福利法》(Indian Child Welfare Act)的案件，都引发了巨大的反响。

　　所有参与当前案件的儿童都曾被注册或可能被注册为纳瓦霍人、切罗基人、Ojibwe白土乐队和Ysleta del Sur Pueblo。一些收养已经完成，而另一些仍在受到挑战。这些将如何受到最高法院案件的影响可能取决于最高法院的裁决。

　　在《印第安儿童福利法》颁布之前，有25%到35%的印第安儿童被从家中带走，安置在收养家庭、寄养机构或机构中。大多数人被安置在白人家庭或寄宿学校，试图同化他们。

　　威斯康星州Lac Courte Oreilles部落的议会成员米歇尔·博丹(Michelle Beaudin)说，“他们会突然闯进来，抢走我们的孩子。”“他们不了解自己的文化，他们只是被带到另一个世界。他们没有理由进入我们的社区。”

　　代表介入此案的部落的凯特·福特(Kate Ford)说，美国土著儿童在该系统中的比例仍然不成比例，但各州的实际数字相差很大。

　　“这比ICWA通过时好多了，但我们还有工作要做，”她最近在与记者的通话中说。

　　博丹做了10多年的寄养父母，现在收养了22岁的女儿。她认为，通过传承传统裙子和参加文化仪式，确保她的女儿与她的Ojibwe和Ho-Chunk遗产保持联系非常有价值。

　　博丹说:“这真的帮助她对自己是谁、来自哪里有了信心。”“她有她的那些碎片。如果你不知道你从哪里来，你的人民是谁，你的文化是什么，你在任何地方都不会有归属感。”

　　___ Fonseca在美联社的种族和民族团队中报道土著社区。关注Fonseca的推特:@FonsecaAP。谢尔曼在华盛顿报道。美联社记者索菲·奥斯汀(Sophie Austin)在加州萨克拉门托对这篇报道做出了贡献。苏菲·奥斯汀(Sophie Austin)是美联社/报道美国州议会新闻倡议的团队成员。“为美国报道”是一个非营利性的国家服务项目，让记者在当地新闻编辑室报道未被报道的问题。在Twitter上关注奥斯汀:@sophieadanna