几个星期前，我九岁的儿子放学回家，想买Beyblades，这是一种旋转陀螺玩具，目前在他的教室里很流行。洗劫了他的储蓄罐后，他求我去沃尔玛。我不能。在带孩子们去看牙医之前，我有45分钟的时间准备晚饭。

　　他说：“我可以自己去。我要骑自行车！”

　　我说不。商店离这儿有两公里多。他必须穿过四条车道，穿过一个巨大而繁忙的停车场。

　　他抗议道。“我能做到。我来。请!”

　　然后我想，为什么不呢？他相信自己有能力。我知道他也是；我只是觉得放弃控制权很不方便。我改变主意了。我们讨论了最安全的路线，他扣上头盔，出发了。

　　他不在的时候，我尽量不去担心。尽管他是我的第三个孩子，多年来一直跟着哥哥姐姐们，但让孩子自己出去玩从来都不容易也不舒服。但是，作为父母，我们有责任让孩子离开，尤其是如果他们有能力的话。他们需要一个证明自己的机会，我不想因为做出一个非理性的、基于恐惧的决定而阻碍了一个成长的机会。更糟糕的是，我不希望他开始怀疑自己的能力。

　　与此同时，同一周，另一位母亲被捕，因为她10岁的儿子独自步行一英里去一元店。布列塔尼·帕特森（Brittany Patterson）是佐治亚州北部一个小镇上四个孩子的母亲。370，没有红绿灯)，她把儿子留给祖父，而带另一个孩子去看医生。没有告诉任何人，儿子独自去了市区。这是下午早些时候。

　　一名妇女看到他后报了警。一名警察把他带回家，几小时后又回来给他母亲戴上手铐，把她送进监狱。帕特森被指控行为鲁莽。为了撤销指控，她必须签署一份安全计划，其中包括指定一名“安全人员”，该人员将永远知道她儿子的下落，并下载一款跟踪应用程序，以便她也能监控他的位置。她勇敢地拒绝了，如果被起诉，她将面临1000美元的罚款和最高一年的监禁。

　　当我看着帕特森被捕时的随身摄像机镜头时，我感到一阵宽慰和愤怒——宽慰是因为我从来没有因为让自己的孩子行使合理的独立性而被捕，愤怒是因为我们生活在一个父母因为让孩子去做他们在整个人类历史上一直在做的事情而受到谴责的世界，直到最近，那就是去探索世界。同样令人震惊的是，逮捕一位母亲被视为“保护”她的孩子。

　　致力于让孩子独立和自由玩耍的非营利组织Let Grow的作者和创始人Lenore Skenazy在接受媒体网站the Free Press的采访时说，我们现在生活在一个幻想最坏情况的社会。这种转变是由两个因素驱动的。一种观点认为，任何一个单独的孩子都有危险，任何一个把孩子单独留下的父母都是可怕的。另一个原因是手机，这使得偏执的旁观者一旦看到一个孤独的孩子就很容易给当局打电话，这是一种不协调的景象，正如斯科纳齐所说的那样，就像“一只从动物园逃跑的狐猴”。

　　家长们应该对帕特森被捕感到愤怒。什么时候给孩子一些独立性，应该由他们自己，而不是国家来决定。当然，当一个孩子处于严重危险时，国家应该进行干预，但这不是大多数时候。世界比以往任何时候都安全。根据加拿大统计局的数据，暴力犯罪在1992年达到顶峰。在美国，这一数字是1993年，此后两国的失业率一直在稳步下降。

　　我们需要让孩子们在世界上独立行动的景象正常化。外出的孩子越多，就越不会让人感到震惊。孩子们也需要它。《儿科学杂志》（Journal of Pediatrics）在2023年发表的一篇文章将儿童的抑郁和焦虑与独立性和自由玩耍能力的下降联系起来，文中引用了因果关系，而不是相关性。

　　至于我自己的儿子，他带着灿烂的笑容回家了。他忘了锁自行车，找玩具也遇到了麻烦，但他还是想办法了——他甚至有足够的钱买了两个Beyblades。他说：“我想再做一次！”也许是我的想象，但他看起来已经老了一点。

　　不插电的童年：让孩子远离屏幕并找到平衡的实用建议。模拟家族。