英国政府宣布将从新成立的数学科学学院撤回600万英镑的拨款，这一消息震惊了数学界。

　　创建这个学院的动力来自于2018年由菲利普·邦德教授主持的一项审查。他的报告建议如何最大限度地发挥数学科学对英国经济和更广泛社会的好处。它借鉴了许多大学和所有数学学术团体的反馈，并得到了一个由数学名人组成的委员会的建议。报告的首要建议是建立这个新学院——这将改善学术界、政府和工业界之间的联系。

　　据德勤估计，2010年数学为英国经济贡献了超过2080亿英镑。2008年至2013年期间，数学研究的年度支出为3.54亿英镑。根据这些数据，Bond的研究表明数学研究的成本效益比是1比588。事实上，这份报告算错了，把数学的价值低估了五分之一。

　　据推测，之所以会出现这个错误，是因为很难相信英国在2010年只花了7500万英镑用于数学研究。改正错误后，数学的成本效益比是惊人的1比2773。换句话说，在数学研究上每花费一英镑，就能获得2700英镑的投资收益。

　　令人欣慰的是，即使是伟大而优秀的数学也会时不时地在计算中出错，但这丝毫不会影响报告的核心信息:投资英国数学是政府可以采取的最具成本效益的措施之一，以促进我们的经济。

　　然而，充分利用这种潜力并非易事。要了解这些挑战，请考虑计算的经验。自20世纪80年代以来，使计算机编程成为学校教育的标准部分的好处已经非常明显。然而，数学和科学专业的学生仍然有可能在没有任何有意义的编程经验的情况下进入大学。

　　随着当前数据科学的革命，同样明显的是，所有学生在16岁之后都应该继续培养数学技能。例如，除非对统计学有所了解，否则没有人能够毕业时获得社会科学学位。没有一个数学家能够在毕业时不能用语言解释一个模型的含义和局限性。我们还需要解决长期存在的女性选择不从事数学职业的问题，并扭转近年来我们看到的数学课程入学率下降的趋势。

　　尽管英国有几个历史悠久的数学学会，比如皇家统计学会和伦敦数学学会，但它们各自代表着特定的领域。目前还没有类似于英国皇家化学学会(Royal Society of Chemistry)或英国物理研究所(Institute of Physics)那样的数学机构来制定一个统一的英国数学学科战略。这导致数学在决策和资助方面成了二等公民。2008年至2013年，物理学获得的资助是数学的七倍，而经济效益约为数学的三分之一。

　　在遥远的过去，工程学在向政府传达信息时遇到了类似的问题。1976年，随着工程学会的成立，这个问题得到了解决。它在制定研究和教育政策方面的成就在1992年被授予皇家工程院的新称号。数学科学学院的目标是复制这一点。

　　自2018年邦德报告发布以来，这一新兴学院的发展投入了大量工作。一个特别的重点是确保不同的选区，包括学校和工业。已经注意发展在数学科学领域建立共识所需的过程和结构。这绝非易事。数学家天生就是一群相反的人，在他们达成一致之前需要大量的说服。这是一个相当大的成就，目前的原型学院得到了所有现有的数学学会的支持。

　　考虑到整个数学界对该学院的广泛支持，很难理解工党撤回资金的决定。学院似乎满足了他们的所有要求。它非常注重向代表性不足的群体扩大获得数学的机会。它是非精英主义的，对教师、行业和学术界的需求给予同等的重视。

　　政府的解释是，“要确保数学支持我们的使命，最有效的方法是采取实质性的行动，而不是增加一所学院。”但这些行动仍未具体说明。这使得进行成本效益分析变得不可能。此外，学院的费用是微不足道的。全英国有220万人从事数学科学工作，而该学院每年每个工作的成本不到1英镑。

　　如果政府对数学有新的实质性的想法，那很好，但它需要说明这些想法是什么。我们真正需要的政策需要数年才能实施。任何提议都需要仔细辩论，以形成共识并获得跨党派的支持。当然，这正是新学院的工作，它一直在努力实现这一目标。政府必须明白，科学战略是一场长期的游戏，它需要专家的帮助来制定正确的战略。否则，很难不担心政府不支持一个强有力的数学新声音的唯一原因是他们不想听这个声音。

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