生物学中的暗物质：例如，在病原体周围形成糖网的糖分子团块。我们对它们了解甚少。沃特·雷默斯瓦尔把他所有的才能都投入到这个挑战中——无论是在实验室还是作为一个模型师——并取得了成功。他于9月12日获得博士学位。

　　把它们想象成字母：糖分子。只有几十种不同的类型，但当你把它们串在一起时，你可以创造无数的组合。在糖化学中，科学家们试图精确地复制这些复杂的糖，因为它们在生物学中起着重要的作用。例如，细菌的细胞壁周围有一层含糖的涂层：一种棉花糖，它隐藏着免疫系统可以识别它们的蛋白质。

　　糖化学是一个复杂的领域，糖结构上细微的差异可能会产生重大的后果。化学家沃特·雷默斯瓦尔举了一个例子：“如果葡萄糖分子的长链并排相连——我们称之为β链——它就变成了不可消化的植物纤维纤维素。”如果它们端对端相连，就形成了淀粉。”这一原理也适用于细菌合成的复合糖：不同的连接方式赋予糖完全不同的功能。

　　研究人员仍然不完全了解糖是如何相互联系的，以及为什么会这样。这就是为什么很难获得特定的糖链来研究对该链的免疫反应。雷默斯瓦尔解释说：“通常的方法是飞镖策略。你尝试了十种方法，希望有什么能奏效。我们了解得越多，需要的飞镖就越少。”

　　雷默斯瓦尔成功地减少了几个糖反应所需的飞镖数量。他是怎么做到的？雷默斯瓦尔认为，他成功的关键在于他的双重专业。“我既擅长实验室工作，又擅长建模，这在一个人身上很少见。”他在实验室和建模程序中尝试了许多策略。他非常喜欢做这件事。“在正常工作之后，我经常在晚上继续在电脑前工作。”但其他人的投入也很重要：“我和很多能带来其他技能的人合作过，比如研究红外辐射的物理化学家。”

　　当被问及是否有任何挫折或重大挑战时，Remmerswaal花了一点时间来反思。“我很幸运很早就得到了结果，而且我能够以第一作者的身份发表论文。”一旦完成，压力就消失了。最大的挑战可能是要考虑到更大的图景，而不是陷入细节中。”雷默斯瓦尔也喜欢下棋，他更喜欢解难题，直到完全理解它们。“但你需要记住，对研究领域来说，什么仍然很重要。”

　　remmerswal现在是瑞典乌普萨拉大学的博士后研究员。“我绝对喜欢糖，但现在我正在研究不对称卤化：在一个特定的、不对称的位置向分子中添加卤素。”同样，我们在研究如何从两种可能中得到我们需要的化合物。我可以再次将我的经验应用于计算机和实验室工作，我正在学习新的技术来扩展我的工具箱。”

　　标题图：假单胞菌被一层复杂的糖层保护着。

　　Wouter remmerswal于2024年9月12日获得博士学位，论文为《糖基化反应中活性中间体的计算和实验研究》。他的导师是Jeroen codsame和Thomas Hansen （VU Amsterdam）。

　　科学连线：SN2采取了不同的方法