逃离战争的疲惫的乌克兰平民每天都来到这里。他们来自这条东西走向的高速公路沿线的一系列煤矿城镇。E-50连接了乌克兰第四大城市第聂伯罗（Dnipro）和顿巴斯地区东部的顿涅茨克（Donetsk），但现在它在中途停在了波克罗夫斯克（Pokrovsk）。波克罗夫斯克是位于前线边缘的一座日益危险、四面楚战的城市。

　　大多数抵达这里的人被转乘火车前往更远的西部，与家人团聚。其他人无处可去，只能呆在一个剧院里，这个剧院现在是另一个煤矿城市巴夫洛赫拉德流离失所者的避难所。

　　如果波克罗夫斯克陷落，这条通往第聂伯罗的煤炭走廊现在也是俄罗斯军队深入乌克兰的道路。在第聂伯罗城外可以看到新挖的防线阵地。乌克兰的矿业城镇是维持该国钢铁工业运转的日益萎缩的供应链的重要一环。该行业已经以最低产能运行，去年的产量约为700万吨，约为俄罗斯2022年全面入侵之前产量水平的三分之一。该地区的居民每天都受到导弹和无人机袭击的创伤。许多人已经搬走了。矿工们现在在前线战斗和牺牲，导致煤矿人手短缺。

　　53岁的莉莉娅·莱曼斯卡（Lilia Lymanska）说：“我不能卖东西，我不能在波克罗夫斯克的家里工作。”她现在在家乡波克罗夫斯克以北18英里的另一个煤矿小镇多布罗皮利亚（Dobropillya）向购物者出售她自制的腌肉。“爆炸声和无人机太吵了。太危险了。我们不能留下来。”

　　多布罗皮利亚很难说是一个安全的避风港。这座城市仍然是袭击的频繁目标。据NPR新闻最近的报道，满载撤离人员和他们的财物的汽车正在离开这座城市。该文化中心现在是人道主义援助和为有需要的人提供食品的分发点。

　　多布罗皮利亚的国有煤矿仍然开放，但与俄罗斯占领区和波克罗夫斯克的煤矿相比，它们的产量微不足道。波克罗夫斯克最近有两名女矿工在导弹袭击中丧生。

　　煤炭的质量对钢铁生产商很重要。许多矿工表示，波克罗夫斯克拥有该地区最好的煤炭。在导弹的持续轰炸下，它的地雷还能工作多久还不得而知。

　　人们在日常生活中也使用煤。“这是可怕的煤，他们给了我们可怕的煤。里面全是石头，我们需要两倍的石头来做饭和取暖，”达里娅·库兹涅佐娃（Daria Kuznetsova）在厨房里抱怨道，煤炉上正在煨一锅汤。她和丈夫住在多布罗皮利亚众多矿渣堆之一的山脚下。这个有将近500英尺高。她的丈夫沃尔迪米尔·库兹涅佐夫（Voldymyr Kuznetsov）是一名退休的煤矿工人，作为退休金的一部分，他每年能得到一个季节的煤炭。当他们从煤堆里捡石头时，几只猫在他们周围闲逛。他们家经常停电，自来水一天要断好几次。

　　在巴夫洛拉德和邻近的捷尔涅夫卡市，示威者在阴沉的天空下站在路边，举着失踪或被俄罗斯关押的亲人的海报。这是一种令人悲伤的仪式，大多数周末都会发生在全国各地的城镇。在帕夫洛拉德的主要广场上，维多利亚·亚克诺一边举起她失踪的24岁儿子马克西姆·亚克诺的画像一边哭泣，一些人还鸣笛以示声援。他自三月份以来一直失踪。

　　一些居民在烛光教堂里寻找慰藉。教区居民大多是妇女和老人，他们慢慢地走过圣徒的画像，点燃蜡烛作为祭品。这段路上明显没有人。大多数人都在战斗，许多人被杀。在巴甫洛拉德边缘的墓地里，老兵区有一排排新的坟墓。

　　偏执狂根深蒂固。人们非常担心被征召到乌克兰军队和亲俄罗斯的合作者那里。在最近一次访问Pavlohrad公共市场时，一名卖家叫来了警察，指责NPR的记者团队是间谍。这一事件很快被市场主管解决了，他允许团队记录少量出售的商品。

　　在这场持续了近3年的冲突中，俄罗斯每年冬天的策略都是尽可能地对乌克兰的能源部门造成破坏。这个季节也不例外。在乌克兰，包括总统弗拉基米尔·泽伦斯基（Volodymyr zelensky）的家乡、钢铁中心克里维里（Kryvyi Rih）在内的人们家中使用的煤炭越来越少。俄罗斯军队定期轰炸炼钢厂。

　　“很难留下来，”多布罗皮利亚市场的肉贩Lymanska说，“这里的生活越来越不可能了。”