英国竞争监管机构表示，如果电信公司沃达丰（Vodafone）和Three同意某些条件，它可能会为这两家公司拟议中的150亿英镑合并开绿灯。

　　英国竞争与市场管理局（CMA）一直在调查这笔交易，以保护消费者免受移动资费上涨的影响，并确保电信市场的竞争不会减少。

　　我们来看看英国第三和第四大移动网络运营商之间的合作对消费者意味着什么。

　　两家公司认为，合并将创造英国收入最大的零售移动运营商，在客户方面排名第二，拥有约2700万用户，这是竞争和推动投资的必要条件，以实现政府到2030年在全国范围内接入5G的目标。

　　沃达丰正在进行电信集团历史上规模最大的一轮裁员，其市值在过去十年中暴跌了70%以上。

　　长江和记（CK Hutchison）旗下的Three UK表示，过去5年成本翻了一番，这意味着该公司无法维持其移动网络所需的投资水平。

　　两家公司认为，两家公司的合并将使其具备与“两大”——EE的所有者英国电信（BT）和维珍媒体O2——竞争所需的规模，包括在5G的推出和竞争性定价方面。

　　然而，CMA此前曾表示担心，这一合作可能会导致英国零售和批发市场的“竞争大幅减少”，并可能导致数千万移动用户的价格上涨。

　　它还引发了人们的担忧，即最无力负担移动服务的消费者将受到最大的影响。

　　英国工会联合会（Trade union Unite）一直直言不讳地批评这项交易，称其“糟糕”，并声称如果合并获得全面批准，手机话费每年可能上涨300英镑。

　　沃达丰和Three对其主要品牌的固定定价做出了有限的承诺，并对Three UK的低成本Smarty资费客户冻结两年，对Smarty和沃达丰的价值品牌Voxi的客户冻结两年的社会资费。

　　CMA周二表示，合并后的公司必须在三年内以固定成本保持某些移动资费和数据计划，但尚未公布冻结范围的细节。

　　恩德斯分析公司（Enders Analysis）的数据显示，在四大移动网络运营商中，Three往往拥有更年轻的客户群，其月费通常是最便宜的。

　　然而，电信业分析师并不相信，此次合并一定会导致价格上涨。Enders Analysis电信业务主管凯伦?伊根（Karen Egan）表示：“移动运营商减少与消费者定价之间似乎没有关联。”

　　沃达丰和Three已承诺在未来10年斥资110亿英镑，在英国各地建设一个单一的5G网络。

　　根据Opensignal今年2月发布的研究，在下一代5G方面，英国是一个落后者，在5G可用性和下载速度方面，英国在25个欧洲国家中排名第22位。

　　据英国媒体监管机构Ofcom称，5G网络目前只覆盖了英国50%的地区。

　　EE网络的客户可以在全国35%的地区使用5G信号，Three UK的覆盖率为21%，而O2和沃达丰分别仅为16%和13%。

　　CMA规定，合并后的沃达丰/Three在未来8年内整合和升级其网络是一项法律义务，这将由CMA和电信监管机构Ofcom监管。

　　然而，该交易的批评者认为，投资数字具有误导性，指的是总支出，而不仅仅是5G的推出。

　　这笔11亿英镑的年度投资，也比沃达丰和Three在拟议交易宣布前一年的总支出少了约4亿英镑。

　　一个重要的担忧是，将英国市场的主要参与者从四家减少到三家，是否意味着通过与Lyca mobile、gifgaff和Voxi等大型运营商达成协议提供服务的小型移动虚拟网络运营商（mvno）的客户最终将不得不支付更多的费用。

　　CMA试图通过迫使沃达丰和Three承诺预先商定的价格和合同条款来缓解这一威胁，这样当这些mvno的批发合同需要续签时，它们就不会受到挤压。

　　近年来，这些规模较小的公司不断壮大，随着业务规模的扩大，它们能够达成有竞争力的交易。

　　mvno现在占英国移动市场的近五分之一（18%），并且在截至2024年3月的一年中继续增长，尽管规模可观的维珍移动业务在被O2收购后消失了。相比之下，四大移动网络运营商的增长为零。

　　“英国是一个竞争非常激烈的移动市场，”CCS Strategy的消费者和连接主管凯斯特·曼恩（Kester Mann）表示，他补充说，mvno的实力“有助于保持低价，并给网络运营商带来压力”。

　　长期以来，人们一直认为，允许市场仅由三大移动运营商主导是反竞争的，而且会影响价格等因素。

　　在前任首席执行官莎朗?怀特（Sharon White）的领导下，Ofcom曾直言不讳地反对Three UK以102.5亿英镑收购O2的计划，该交易在8年前被竞争监管机构阻止。

　　尽管提出冻结价格5年，但该交易被CMA和欧盟委员会以竞争为由阻止。

　　然而，两年前，Ofcom软化了立场，表示未来任何可能的合并都将“根据该特定合并的具体情况而定，而不仅仅是竞争对手的数量”。

　　CMA也紧随其后，种种迹象表明沃达丰与Three的合并将获得最终批准。

　　随着电信业的经济状况面临更大挑战，许多国家已经接受了从4家到3家主要运营商的整合，包括爱尔兰、奥地利、德国和美国。

　　分析人士表示，这些国家的迹象表明，市场整合导致移动成本下降，而不是上升。