休斯顿:Xcel能源公司可能会就德克萨斯州狭长地带大火的法律后果争论多年。

　　加州和俄勒冈州公用事业公司因电线倒塌引发大火而被起诉的经验表明，诉讼至少需要三年时间才能结束。

　　这将使Xcel——上周因德克萨斯州历史上最严重的野火而受到第一场诉讼的打击——在2027年仍将继续争取索赔。

　　加拿大皇家银行资本市场(RBC Capital Markets)估计，此次烟房大火的负债不到30亿美元。

　　这场大火已经烧毁了100多万英亩的土地，造成至少两人死亡。

　　尽管德克萨斯州的调查人员比其他州的调查人员行动得更快，迅速确定了烟屋火灾是由连接在折断的木制电线杆上的电线引发的，但这并不一定能更快地解决诉讼。

　　这是因为Xcel仍在进行自己的调查。

　　上周四，Xcel公司承认其设备可能与烟熏房火灾有关，这是潘汉德尔大火中最大的一起，这可能是Xcel公司与受害者之间长期摊牌的第一步。

　　然而，该公司坚称并非疏忽。

　　这起诉讼于3月1日提起，指控该公司玩忽职守，未能妥善检查和维护电线杆，并要求赔偿金额不详。

　　穆迪评级(Moody 's Ratings)表示，金融和法律风险可能需要数月至数年才能显现出来。

　　这家信用评级公司表示，Xcel拥有约5亿美元的保险，应该足以覆盖山火造成的经济索赔。

　　然而，穆迪补充说，德克萨斯州没有非经济损失的责任上限，这可能会给Xcel带来一些财务风险。

　　Xcel同时试图抵挡因2021年丹佛郊区博尔德县的一场火灾而堆积起来的300多起诉讼，这场火灾被称为科罗拉多州最具破坏性的火灾。

　　目前尚不清楚潘汉德尔的业主是否能够抓住一条法律捷径——一条不需要证明疏忽的捷径——在加州北部发生一系列灾难性火灾后，火灾受害者曾利用这条捷径向PG&E公司获得赔偿。

　　Xcel在一份声明中表示，该公司已经为失去财产或牲畜的人启动了自己的索赔程序，“以帮助人们重建”。

　　声明称:“我们将与客户合作，核实并回应他们的索赔，目标是在未来几周或几个月内解决尽可能多的索赔。”

　　与此同时，律师们在狭长地带四处奔走，寻求签约客户。

　　房主的保险公司不得不派出他们的理算员来计算索赔。

　　诉讼正式开始于被称为“发现”的事实调查和信息共享过程。

　　专家表示，在复杂的、原告众多、损失数十亿美元的案件中，这很容易需要两到三年的时间。

　　Xcel在科罗拉多州和夏威夷的案件仍在调查中，夏威夷电气工业公司(Hawaiian Electric Industries Inc .)正在应对100多起指控其为8月份摧毁毛伊岛拉海纳镇(Lahaina)的大火负责的诉讼。

　　“这需要时间，”斯坦福大学(Stanford University)气候与能源政策项目主任、律师迈克尔?瓦拉(Michael Wara)表示。

　　Xcel拒绝评论诉讼可能需要多长时间才能结束。

　　在俄勒冈州，伯克希尔哈撒韦公司(Berkshire Hathaway Inc .)旗下的太平洋公司(PacifiCorp)去年决定与陪审团一起冒险，这标志着公用事业设备造成大规模破坏的诉讼首次进入审判阶段。

　　该公司被发现严重疏忽，因为没有注意到天气警告，在2020年劳动节的一场风暴刮倒电线之前，关闭了其服务区域的电力。

　　但即使诉讼已经进行了三年半，太平洋公司的磨难还没有结束。

　　与此同时，数千名业主的损害赔偿仍在法庭上争论不休。

　　此外，上诉可能会使时间表再延长两年。

　　PG&E在2019年申请破产保护，避免了在加州受审，同时因2017年和2018年的几起火灾而面临数百亿美元的估计负债。

　　这家加州最大的公用事业公司面临着额外的压力，因为根据一项名为“反向谴责”(inverse condemnation)的法律原则，无论其是否负责任地运营，都可以对其设备造成的损害负责。

　　该公司与火灾受害者达成了135亿美元的和解协议，并于2020年退出破产。

　　惠誉评级(Fitch Ratings)本周在得克萨斯州表示，Xcel在当地的子公司不会受到相反的谴责。

　　但佩珀代因大学(Pepperdine University)法学教授谢莉·罗斯·萨克斯(Shelley Ross Saxer)表示，根据德克萨斯州宪法，这条捷径可能是可行的。

　　相反的谴责将为业主节省时间，因为他们不需要证明有资格获得损害赔偿，Saxer说。- - - - - -布隆伯格

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