爱尔兰在六国杯揭幕战的下半场让我们看到了英格兰超级联赛水平的下降。

　　正如每一支国家队都是其下方体制的产物一样，在21世纪初，当马丁?约翰逊（Martin Johnson）率领的莱斯特城队（Leicester）称霸世界时，英格兰队是世界冠军。在2016年、2017年和2020年，撒拉逊人统治欧洲橄榄球的同一年，英格兰赢得了六国赛冠军。

　　今天，随着英超联赛的水平下降，英格兰国家队的表现也随之下降，这并不奇怪。

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　　在参加冠军杯的八家英格兰俱乐部中，北安普顿是唯一一家排名第一的俱乐部，没有一家获得亚军。相比之下，法国有五支俱乐部球队排名第一或第二。

　　法国队选择的球员主要来自图卢兹、波尔多、拉罗谢尔和土伦，他们要么是排名第一，要么是第二。

　　上周入选英格兰国家队的北安普顿球员只有他们的后卫亚历克斯·米切尔和边锋汤米·弗里曼。其他所有的英格兰球员都是从那些没有在欧洲顶级橄榄球比赛中获胜的俱乐部中挑选出来的。

　　埃克塞特酋长队（Exeter Chiefs）的战绩下滑到连一场台球比赛都没有赢过的程度，而巴斯（Bath）和布里斯托尔（Bristol）则赢得了单独的比赛。塞尔、撒拉逊人、丑角和莱斯特城的胜率只有50%，曾经的强队老虎队耻辱地输给了图卢兹80分。

　　上周，爱尔兰队在23个比赛日中选择了17个来自伦斯特的球队，这支球队在URC联赛中占据统治地位，并在冠军杯中排名第一。和图卢兹和波尔多一样，伦斯特也有一支庞大的球队。这使得这些俱乐部可以轮换他们的球员，这样他们就不会被迫参加每场比赛。英超联赛的财政困境不允许英格兰俱乐部如此奢侈。

　　人们普遍认为，没有入选俱乐部的球员是在休息。实际上，情况正好相反。这些球员被要求进行数天的极端体能训练，其强度远远超过他们在比赛中所经历的强度。

　　力量和体能教练计算了每位球员在一场比赛中冲刺、抢断、铲球、突破和罚球的平均次数。

　　然后，他们根据这些数据，制定个人训练计划，推动球员超越这些数字。这意味着比赛的强度低于球员训练时的强度。

　　因此，一个“休息”的球员以更高的健康水平重返比赛。

　　上周在英杰华举行的六国足球锦标赛进行到50分钟时，英格兰球员体内的油箱开始出现红灯。尽管他们很勇敢（这是毋庸置疑的），但体育科学的现实让爱尔兰取得了英国人没有的成绩。

　　虽然这是英式橄榄球的基础，但事实是，英国球员的健康水平不如爱尔兰和法国球员。责任在于英格兰俱乐部，而不是史蒂夫·博斯威克。

　　在特威克纳姆对阵法国的比赛中，英格兰队的下半场可能会变得很难看。

　　苏格兰现在的处境与爱尔兰相似。格拉斯哥队在去年5月赢得了英格兰联赛冠军，并在冠军杯比赛中获得了第二名，他们所设定的标准大幅提高，提升了国家队的表现。

　　由于爱尔兰正在使用与伦斯特类似的比赛计划，苏格兰也在使用与格拉斯哥熟悉的计划。

　　输赢都是习惯。一旦它们在一个组织的DNA中根深蒂固，团队要么会找到勇敢的方法去赢，要么会找到令人抓狂的荒谬的方法去输。作为一个群体，格拉斯哥已经成为了习惯性的赢家。

　　尽管如此，这种赢球的习惯还没有在苏格兰队的文化中完全根深蒂固。

　　最近几个赛季，苏格兰队在客场击败了高水平的英格兰和法国球队，打出了轰轰烈烈的英式橄榄球，但在穆雷菲尔德球场输给了一支低于平均水平的威尔士球队，把这两场胜利都扔进了火里。

　　苏格兰一直不稳定。

　　在他们的比赛中，经过80分钟的努力，这支苏格兰队完全有能力击败爱尔兰。成熟的芬恩-拉塞尔加上速度超群的达西-格雷厄姆和杜汉-范德默威，苏格兰拥有了在比赛中进球的武器。

　　在上周战胜意大利的比赛中，他们既展示了自己的水平，也展示了自己的缺陷。在以19比9领先的情况下，他们几乎击败了不断进步的意大利队。但苏格兰随后失去了注意力，并邀请意大利人回到比赛中，他们在65分钟时以19比19打平。

　　虽然苏格兰恢复了冷静，以31比19取得了胜利，但在对阵爱尔兰的比赛中，任何类似的精神失误都不会那么容易克服。

　　周日的结果将取决于哪支苏格兰球队出现。是赢了特威克纳姆和法兰西大球场的那群人，还是败给软弱的威尔士的那群暴徒。

　　对两支球队来说，这都是一场决胜负的比赛。如果爱尔兰能重复上周的下半场表现，那么似乎只有法国有足够的火力来压制他们。然而，如果苏格兰能在80分钟内完全集中注意力，他们就有能力取得历史性的胜利，这是他们很多赛季都没有做到的。

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　　天气预报说今天天气干燥，所以跑步橄榄球将是日程上的重点。在宏伟的穆雷菲尔德体育场里，这对凯尔特兄弟将打进攻橄榄球，互相厮杀，争夺炫耀的权利。

　　我们所需要的只是伟大的比尔麦克拉伦用他经典的描述来娱乐我们的辉煌音调，让我们感觉我们回到了20世纪80年代爱尔兰对苏格兰经典的平静日子。

　　爱尔兰被风笛的呼哧声包围。