科学家首次发现了“令人不安的”证据，表明一种挽救生命的疟疾药物对患有严重感染的年轻非洲儿童的效果越来越差。

　　在周四的一次重要会议上，一项针对在乌干达医院接受疟疾治疗的儿童的研究发现，每10名患者中就有1人出现了对青蒿素产生耐药性的迹象。

　　抗微生物药物耐药性是一个日益引起全球关注的问题，寄生虫、细菌和真菌等病原体会发展出逃避用于对抗它们的药物的方法。预计到2050年，它将导致超过3900万人死亡。

　　儿童最容易感染疟疾，撒哈拉以南非洲每年约有45万名5岁以下儿童死于疟疾。在研究的100名儿童中，有11人对这种治疗表现出部分耐药性。所有人都感染了携带与青蒿素耐药性有关的基因突变的疟疾寄生虫。

　　印第安纳大学的Chandy John博士与国际同事共同撰写了这项研究，他说：“这是第一个来自非洲的研究，表明患有疟疾和严重疾病的明显迹象的儿童至少对青蒿素产生了部分耐药性。”

　　另外10名被研究的儿童被认为感染已经治愈，但在一个月内再次感染同一种疟疾。研究结果表明，他们接受的“金标准”治疗方法——将青蒿素与另一种疟疾药物lummefantrine结合使用——并没有达到应有的效果。

　　约翰说，在研究人员注意到一些儿童的治疗反应缓慢之后，他们开始了这项研究，这些儿童已经在一个关于年轻重症疟疾患者的项目中受到监测。

　　约翰说：“事实上，在我们开始专门寻找耐药性之前，我们就开始看到耐药性的证据，这是一个令人不安的迹象。”

　　“更让我们惊讶的是，在我们把注意力转向耐药性之后，我们最终发现了在我们认为已经治愈的情况下复发的患者。”

　　这项研究在新奥尔良举行的美国热带医学与卫生学会年会上发表，并发表在《美国医学协会杂志》上。

　　John说，现在确定对青蒿素的耐药性在非洲有多普遍还为时过早，尽管有证据表明它正在传播，他指出研究表明，在卢旺达和乌干达等国家，患有简单疟疾的儿童（一种不影响器官的较温和的疟疾）出现了部分耐药性。

　　然而，他说：“我认为我们的研究对患有严重疟疾的儿童来说是‘煤矿里的金丝雀’。”

　　对青蒿素疗法的耐药性较早出现在东南亚，在类似的研究中发现了最初的迹象。当与青蒿素联合使用的药物出现耐药性时，该地区的治疗失败率也增加了。惠康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）的理查德·皮尔森（Richard Pearson）博士没有参与这项研究，他说，东非的情况让人想起了15年前东南亚的情况。

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　　青蒿素以多种形式用于治疗这种疾病。对于患有严重疟疾的儿童，这包括静脉输注青蒿素的一种衍生物青蒿琥酯，然后口服第二种衍生物与另一种抗疟疾药物的组合药物。

　　十多年前，一项试验表明，青蒿琥酯的死亡率较低，因此取代了奎宁，成为治疗严重疟疾儿童的推荐药物。“回到奎宁是一种倒退，”约翰说。

　　赫特福德大学（University of Hertfordshire）遗传学高级讲师阿莱娜·潘斯（Alena Pance）博士说，任何对这种“关键药物”产生耐药性的迹象都非常令人担忧，非洲的高传播率“带来了耐药性在非洲大陆迅速蔓延的危险风险，使这些发现更加令人担忧”。